„Jeszcze nie” – odpowiedziałem, maskując miażdżące rozczarowanie. „Może przyszłego lata”.
„Daj mi znać, kiedy się zdecydujesz” – powiedział. „Powinienem sprawdzić kalendarz”.
Rozłączyłam się i powstrzymałam łzy. Benjamin mnie znalazł i od razu zrozumiał.
„On się opamięta” – zapewnił mnie, choć widziałam, że nie do końca w to wierzył.
Reakcja Vanessy była jeszcze gorsza. Wysłałem jej wiadomość SMS-em ze zdjęciem pierścionka, a jej odpowiedź była tak wylewna i pełna gratulacji, że aż śmieszna.
„O mój Boże, gratulacje, siostrzyczko. Tak się cieszę!!! Ten pierścionek jest taki śliczny!!!!”
Nadmiar wykrzykników nie był w stanie ukryć kipiącej zazdrości. Vanessa, lat trzydzieści dwa, miała za sobą serię krótkotrwałych związków i nigdy nie znalazła nikogo, kto byłby gotowy się zaangażować.
Mimo letnich odpowiedzi, kontynuowaliśmy działania.
Ustaliliśmy datę 15 czerwca, za dziewięć miesięcy. Data odpowiadała rodzinie Benjamina, moim znajomym i – co ważne – mojemu ojcu, który potwierdził, że jest dostępny. Wysłaliśmy zaproszenia. Nawet tata brzmiał na nieco entuzjastycznego.
„Zapisałem to w kalendarzu” – powiedział.
Vanessa też o tym wspomniała.
„Właściwie, tato” – odważyłem się powiedzieć ostrożnie – „miałem nadzieję, że to ty poprowadzisz mnie do ołtarza”.
Kolejna pauza – tym razem pełna prawdziwych emocji.
„Byłbym zaszczycony, Adrien.”
Ta jedna chwila połączenia dała mi nadzieję.
Kolejne miesiące to istny wir planowania: zwiedzanie obiektów, catering, przymiarki sukien. Mama Benjamina, Laura, towarzyszyła mi na wielu spotkaniach, oferując sugestie – nigdy nachalna, zawsze zachwycona.
„Będziesz najpiękniejszą panną młodą” – powiedziała mi podczas mojej pierwszej przymiarki sukni, a w jej oczach pojawiły się łzy, gdy zobaczyłam, jak wychodzę w dopasowanej koronkowej sukni.
W tym momencie poczułem boleśnie nieobecność mojej matki. Laura to wyczuła i delikatnie ścisnęła moją dłoń.
„Twoja mama byłaby tak dumna z kobiety, którą się stałaś.”
Zbliżyłem się też do wujka Benjamina, Jacka – szwagra Laury. Jack miał niewiele ponad sześćdziesiąt lat, był emerytowanym profesorem języka angielskiego o srebrnych włosach i łagodnych oczach. Nigdy się nie ożenił ani nie miał dzieci, ale uwielbiał Benjamina i Noaha. Na spotkaniach rodzinnych zawsze wciągał mnie w rozmowy o książkach, sztuce i mojej pracy. Nie był tylko uprzejmie zainteresowany; naprawdę słuchał.
„Masz niezwykłe oko do tego, co porusza ludzi” – powiedział mi, kiedy pokazałem mu kampanię, którą stworzyłem. „To rzadki dar”.
Jego szczery entuzjazm stanowił jaskrawy kontrast z entuzjazmem mojej rodziny. Tata potwierdzał swoją obecność, ale nigdy nie pytał o plany. Vanessa odmówiła bycia druhną, powołując się na zobowiązania zawodowe, choć obiecała, że przyjdzie.
Następnie, pięć miesięcy przed ślubem, zaczęłam zauważać niepokojące sygnały.
Vanessa zaczęła publikować w mediach społecznościowych niejasne informacje o planowanym przez siebie „wielkim wydarzeniu”. Kiedy zadzwoniłam, była wymijająca.
„Po prostu coś do pracy” – powiedziała. „Nie ma się czym martwić”.
Ale w miarę jak zbliżała się nasza data, pojawiało się coraz więcej postów – o poszukiwaniach miejsca, o opcjach cateringowych, o wspominaniu o czerwcu jako celu. Poczułam w żołądku gulę niepokoju, ale starałam się ją stłumić.
Ta sensacja spadła na nas dokładnie trzy miesiące przed naszym ślubem.
Vanessa zadzwoniła do mnie, a jej głos ociekał fałszywą słodyczą. „Adrien, chciałam dać ci znać osobiście, zanim zobaczysz to w mediach społecznościowych. 15 czerwca organizuję przyjęcie z okazji osiągnięć zawodowych. W końcu osiągnąłem cel sprzedażowy i zostałem brokerem, a firma urządza mi wielką imprezę”.
Krew mi zamarła.
„Vanesso” – powiedziałem – „to dzień mojego ślubu. Otrzymałaś zaproszenie na ślub osiem miesięcy temu”.
„Naprawdę?” Udała zdziwienie. „Musiałam o tym zapomnieć, kiedy planowałam z firmą. W każdym razie, to tylko zbieg okoliczności. Moje przyjęcie jest wcześniej – zaczyna się o jedenastej w klubie golfowym. Powinno się kończyć mniej więcej o czwartej, kiedy zaczyna się twoja ceremonia. Więc idealnie się składa.”
„Idealnie?” – powtórzyłam podniesionym głosem. „Planujesz przyjęcie w dniu mojego ślubu, wiedząc, że tata będzie musiał wybrać”.
„Tata może być obecny na obu” – odpowiedziała gładko. „Jest bardzo dumny z mojego osiągnięcia. Ale jestem pewna, że dotrze też na twój ślub. To nie jest aż tak daleko”.
Klub wiejski znajdował się niemal dwie godziny drogi od miejsca, w którym mieliśmy się odbyć, co fizycznie uniemożliwiało komukolwiek z jej gości dotarcie na ceremonię — zwłaszcza ojcu panny młodej, który musiał być tam wcześniej.
Rozłączyłam się i od razu zadzwoniłam do taty, modląc się, żeby przejrzał Vanessę.
„Tato, czy wiesz, że Vanessa zaplanowała imprezę firmową na dzień mojego ślubu?”
„Tak, wspomniała o tym” – odpowiedział swobodnie. „To niefortunny zbieg okoliczności, ale takie spotkania służbowe trudno przełożyć. To dla niej wielkie osiągnięcie”.
„Ale tato – jak będziesz na obu? Masz mnie poprowadzić do ołtarza”.
„Dam sobie radę, Adrien. Pójdę na pierwszą część imprezy Vanessy, a potem podjadę na twoją ceremonię. Nie ma potrzeby robić z tego większej afery niż jest.”
Ale z upływem tygodni wyczuwałam, że się waha. Zaczął wspominać o korkach, pytać, czy moglibyśmy przesunąć ceremonię o godzinę, zastanawiając się, czy naprawdę potrzebuję go do zdjęć przedślubnych.
Pomimo narastającego napięcia, nasze plany trwały: ostatnie przymiarki, spotkania z fotografami, kwiaty, torby powitalne. Benjamin i jego rodzina nadal nas wspierali, choć widziałam, że coraz bardziej martwili się o zaangażowanie mojego ojca.
Następnie, zaledwie dwa tygodnie przed ślubem, zadzwonił telefon, który potwierdził moje najgorsze obawy.
Był wtorek wieczorem. Przeglądałem plany miejsc, gdy zadzwonił telefon.
„Adrien” – zaczął tata niepewnie – „muszę z tobą porozmawiać o ślubie. Zastanawiałem się nad logistyką 15 czerwca i nie sądzę, żebym zdążył na ceremonię. Wydarzenie Vanessy jest bardzo ważne dla jej kariery, a jako jej ojciec muszę być obecny przez cały czas. Po prostu termin nie pasuje”.
Ścisnęłam telefon, starając się zachować spokój w głosie. „Nie chcesz mnie prowadzić do ołtarza na moim ślubie”.
„Nie chodzi o wybór” – powiedział defensywnie. „Chodzi o praktyczny timing. Impreza Vanessy jest wcześniej, a ja nie mogę być w dwóch miejscach naraz. Może mogłabyś poprosić ojca Benjamina, żeby poprowadził cię do ołtarza. Albo ojca twojej przyjaciółki. Jestem pewien, że ktoś inny mógłby to zrobić”.
Ktoś inny.
Jakby odprowadzenie córki do ołtarza było czynnością, którą można wykonywać zamiennie, czymś, co można delegować obcej osobie.
„Rozumiem” – zdołałem wydusić z siebie, a mój głos był ledwie szeptem.
„Nadal przyjdę na przyjęcie” – dodał, jakby to był hojny kompromis. „Powinienem zdążyć koło siódmej, w zależności od korków”.
Po pożegnalnym mruknięciu upuściłam telefon i osunęłam się na podłogę, płacząc.
Benjamin znalazł mnie tam dwadzieścia minut później.
„Nie idzie” – szlochałam mu w ramię. „Woli imprezę u Vanessy niż poprowadzenie mnie do ołtarza”.
Benjamin przytulił mnie mocno, a jego gniew był widoczny w napięciu ramion. „Przykro mi, Adrien. On na ciebie nie zasługuje”.
Tej nocy Benjamin delikatnie zasugerował przełożenie spotkania.
„Moglibyśmy to przenieść” – powiedział. „Nie dawaj ojcu żadnego wytłumaczenia”.
Ta myśl przeszła mi przez głowę, ale coś we mnie się buntowało.
„Nie” – powiedziałem stanowczo. „Nie przełożę naszego ślubu z powodu manipulacji Vanessy. Właśnie tego ona chce”.
Następnego dnia Laura zadzwoniła, żeby dopytać o szczegóły i od razu wyczuła, że coś jest nie tak. Opowiedziałem jej całą historię.
„Och, kochanie” – powiedziała głosem pełnym matczynej troski. „Nie mogę uwierzyć, że twój ojciec mógł ci to zrobić”.
„Nie wiem, co robić” – przyznałam. „Część mnie chce go błagać, ale wiem, że Vanessa właśnie tego oczekuje. Chce, żebym wyglądała na zdesperowaną”.
„Posłuchaj mnie” – powiedziała stanowczo Laura. „To twój dzień. Twój i Benjamina. Nie pozwól nikomu go umniejszyć. Twój ojciec podejmuje decyzję, której będzie żałował do końca życia – ale to jego brzemię, nie twoje”.
Jej słowa dodały mi sił, ale pytanie pozostało: kto poprowadzi mnie do ołtarza?
Myśl o samotnym spacerze była dla mnie jak publiczne ogłoszenie odrzucenia przez ojca.
Później w tym samym tygodniu zadzwonił wujek Jack.
„Benjamin powiedział mi, co się stało” – powiedział łagodnie. „Mam nadzieję, że nie masz nic przeciwko temu, żeby się tym podzielił”.
„Oczywiście, że nie” – odpowiedziałem wzruszony.
„Wiem, że to trudny czas” – kontynuował Jack. „Rodzinne rozczarowania ranią najmocniej”.
Coś w jego głosie sugerowało, że osobiście zna ten ból.
„Wygląda na to, że rozumiesz” – powiedziałem.
„Więcej niż mógłbyś przypuszczać” – odpowiedział. „Mój ojciec studiował literaturę, a nie biznes. Niektóre rany nigdy się do końca nie goją, ale mimo to uczymy się budować piękne życie”.
Jego mądrość wywołała nowe łzy.
Leave a Comment