„Ona nie jest teraz największą fanką mojej babci”.
„Może to jest problem.”
Patrzyłem jak wracał do niej.
Rozmowa, która nastąpiła, była zbyt cicha, abym mógł ją usłyszeć, ale zobaczyłem, że na twarzy Megan irytacja zmieniła się w coś przypominającego strach.
Tymczasem Babcia stała przy stole z prezentami, trzymając w ręku skrzynkę z narzędziami, otoczona przyjaciółmi, którzy chcieli ją przytulić, uścisnąć jej dłoń, powiedzieć jej, że jest odważna.
Złapała moje spojrzenie i się uśmiechnęła.
Ten uśmiech mówił wszystko.
Warto.
Tata w końcu odzyskał głos.
„To jeszcze nie koniec, Ashley.”
Odwróciłam się do niego twarzą.
„Masz rację” – powiedziałem. „Ale to nie od ciebie zależy, jak to się skończy”.
Otworzył usta, żeby odpowiedzieć, ale wujek Derek stanął między nami.
„Richard, Patricia, myślę, że nadszedł już czas, abyście odeszli.”
„To impreza mamy, a ty ją psujesz”.
Przez dłuższą chwilę nikt się nie poruszył.
Wtedy mama złapała tatę za ramię i pociągnęła go w stronę drzwi.
Megan podążyła za nią, stukając obcasami.
Jason pozostał w tyle, obejrzał się raz i zniknął.
Drzwi się zamknęły.
A impreza trwała dalej, już bez nich.
Po ich wyjściu napięcie zniknęło z pokoju niczym woda z wanny.
Ludzie wznowili rozmowy.
Ktoś znowu włączył muzykę.
Babci eskortowano, aby pokroiła tort, w otoczeniu przyjaciół robiących zdjęcia.
Wyszedłem na zewnątrz, żeby zaczerpnąć powietrza.
Na parkingu było cicho.
Moja noga pulsowała. Stałem za długo.
Znalazłem ławkę przy wejściu i usiadłem, pozwalając chłodnemu wieczornemu powietrzu owiać mnie.
Kroki za mną.
„Ashley, możesz usiąść?”
Jason.
Wskazałem na pustą przestrzeń.
Usiadł i poluzował krawat.
„Cóż” – powiedział – „to było coś”.
„Przykro mi, że wplątałeś się w to wszystko.”
„Nie bądź.”
Wpatrywał się w niebo.
„Cieszę się, że to zobaczyłem.”
„Megan i ja jesteśmy razem od dwóch lat. Myślałam, że znam jej rodzinę”.
„A teraz zdałem sobie sprawę, że znałem tylko wersję, którą chcieli mi pokazać”.
Przez chwilę siedzieliśmy w milczeniu.
„Ona nie jest zła” – pomyślałam. „Megan. Ona po prostu… została wychowana inaczej niż ja. Ona dostawała wszystko, czego chciała, a ja to, co mi zostało. To nas ukształtowało inaczej”.
„Bronisz jej?”
„Wyjaśniam jej” – powiedziałem. „To jest różnica”.
Spojrzałem na niego.
„Nie nienawidzę mojej siostry. Nie nienawidzę nawet moich rodziców.”
„Już mam dość pozwalania im na robienie mi krzywdy”.
Jason powoli skinął głową.
„To jest zdrowsze, niż bym był.”
„Zapytaj mnie ponownie za sześć miesięcy.”
Roześmiał się, szczerze się śmiejąc, po czym wstał.
„Jeśli to ma jakieś znaczenie, Ashley, myślę, że jesteś najsilniejszą osobą w tej rodzinie.”
„Nauczyłam się tego od mojej babci.”
„Wiem.”
Zawahał się.
„Muszę porozmawiać z Megan. Mamy wiele do wyjaśnienia.”
“Powodzenia.”
Odszedł.
Patrzyłam jak odchodzi, zastanawiając się, co stanie się z ich związkiem.
Potem wróciłem do środka, żeby świętować z ludźmi, którzy mnie naprawdę kochali.
Tydzień później wujek Derek zadzwonił z nowinami.
„Jason przełożył ślub.”
Odstawiłem kawę.
“Odłożony?”
„Nie odwołano. Odroczono na czas nieokreślony”.
„Powiedział Megan, że najpierw muszą uporządkować pewne sprawy – między innymi to, jak jej rodzina traktuje ludzi”.
Powinienem czuć się zwycięzcą.
Nie, nie zrobiłem tego.
Po prostu poczułem się zmęczony.
„Jak Megan to znosi?”
„Źle. Zadzwoniła do twoich rodziców krzycząc. Obwiniła ich o katastrofę na imprezie.”
„Obwinili twoją babcię.”
„Twoja babcia rozłączyła się ze wszystkimi.”
„Dobrze dla niej.”
„To nie wszystko”. Głos Dereka stał się suchy. „Łódź. Richard wystawił ją wczoraj na sprzedaż”.
To mnie zaskoczyło.
„Łódź za 45 000 dolarów?”
„Okazuje się, że popisywanie się przed rodziną Jasona nie ma większego znaczenia, skoro rodzina Jasona ma poważne obawy co do twojej postaci”.
„Zabawne, jak to działa.”
Trzy dni później Megan do mnie zadzwoniła.
Prawie nie odpowiedziałem.
Ale coś kazało mi się podnieść.
„Zadowolony teraz?”
Jej głos był ochrypły, jakby płakała.
„Nie” – powiedziałem. „Właściwie nie cieszę się, że cokolwiek z tego się wydarzyło”.
„Zniszczyłeś mi ślub.”
Pozwoliłem temu zawisnąć przez chwilę.
„Megan, nie rozbawiłem cię, kiedy powiedziałem, że mogę stracić nogę”.
„Zamiast mi pomóc, nie kupiłem łodzi”.
„Nie okłamałem rodziny Jasona co do tego, kim naprawdę jesteśmy”.
„Więc to wszystko nasza wina”.
„Nie twierdzę, że tak jest. Twierdzę, że konsekwencje nie są zemstą.”
„To po prostu to, co się dzieje, kiedy prawda wychodzi na jaw”.
Cisza.
A potem cicho: „Mogłeś to zachować w tajemnicy”.
„Mógłbym” – powiedziałem. „Trzymałem to w tajemnicy przez 26 lat. I dokąd mnie to zaprowadziło?”
Rozłączyła się.
Odłożyłem telefon i spojrzałem przez okno na ogród babci.
Nie czułem się triumfalnie.
Nie poczułem się usprawiedliwiony.
Poczułem, że coś w końcu się zmieniło – na stałe – i nie mogłem tego cofnąć, nawet gdybym chciał.
Mama pojawiła się w domu babci dwa tygodnie później.
Bez ostrzeżenia.
Właśnie zadzwoniłem do drzwi we wtorek po południu.
Otworzyłem drzwi i prawie jej nie poznałem.
Bez makijażu. Włosy niedbale związane. Oczy opuchnięte.
„Ashley, możemy porozmawiać?”
Odsunąłem się i pozwoliłem jej wejść.
Babcia była w klubie brydżowym — pewnie to najlepsze wyjście.
Mama siedziała na sofie w salonie i rozglądała się dookoła, jakby nigdy tu nie była.
„Chcę wszystko naprawić” – powiedziała.
Wreszcie.
Usiadłem naprzeciwko niej i czekałem.
„Rozmawiałem z twoim ojcem.”
„Cała ta sytuacja była trudna dla wszystkich”.
„Tak” – powiedziałem. „Tak”.
„Ślub przełożony. Ludzie gadają. Twój ojciec ma oko na klub golfowy”.
Skręciła dłonie na kolanach.
„Musimy to przezwyciężyć jako rodzina”.
„Jak ci się to wydaje?”
Wzięła głęboki oddech.
„Może mógłbyś powiedzieć ludziom, że doszło do nieporozumienia”.
„Że zaoferowaliśmy pomoc, ale ty chciałeś być niezależny”.
„Coś takiego.”
Wpatrywałem się w nią, czekając na puentę.
Nie nadeszło.
„Chcesz, żebym kłamał.”
„Chcę, żebyśmy się wyleczyli, Ashley.”
„A czasami uzdrowienie oznacza…”
„Uzdrowienie oznacza uznanie tego, co się stało” – wtrąciłem. „A nie ukrywanie tego”.
Wyraz jej twarzy zmienił się, a przez maskę przebiła się frustracja.
„Staram się wyjść ci naprzeciw.”
„Nie” – powiedziałem. „Próbujesz chronić swoją reputację. To nie to samo”.
„Czego więc ode mnie chcesz? Przeprosin?”
„Mamo, niczego od ciebie nie chcę.”
„Właśnie to próbowałem ci powiedzieć.”
Pochyliłem się do przodu.
„Przeprosiny nie zmienią tego, co zrobiłeś.”
„Potrzebuję dystansu. Granic. Przestrzeni, by żyć bez bólu ze strony ludzi, którzy powinni mnie kochać”.
Jej twarz stwardniała.
„Więc to tyle? Odcinasz nas?”
„Chronię się. Jeśli nie widzisz różnicy, to w tym tkwi cały problem”.
Odeszła bez pożegnania.
Tej nocy babcia wróciła do domu i zastała mnie na ganku wpatrującego się w pustkę.
Siedziała obok mnie, a jej stawy lekko trzeszczały.
„Twoja matka tu była.”
„Skąd wiedziałeś?”
„Czuję jej perfumy”. Babcia uśmiechnęła się blado. „Nie zmieniły się od trzydziestu lat”.
Siedzieliśmy w milczeniu.
„Chciała, żebym dla nich kłamał” – powiedziałem. „Powiedział ludziom, że to było nieporozumienie”.
„Oczywiście, że tak” – westchnęła babcia. „Patricia zawsze lepiej radziła sobie z pozorami niż z stawianiem czoła prawdzie”.
„Byłeś zaskoczony, gdy się tak zachowała?”
Babcia się nad tym zastanowiła.
„Tak i nie. Nie zawsze taka była, Ashley.”
„Potem poznała twojego ojca.”
„Winisz go?”
„Nikogo nie winię” – powiedziała babcia. „Ludzie dokonują wyborów. Patricia postawiła na pieniądze i status ponad wszystko inne. To była jej decyzja”.
Zmiękła.
„A jej strata to smutek, który noszę w sobie każdego dnia”.
„Ale straciłem ją na długo przed tym tygodniem. Na długo przed tym, jak trafiłeś do szpitala”.
„Straciłam ją w dniu, w którym przestała widzieć w ludziach ludzi, a zaczęła widzieć w nich inwestycję”.
Łzy napłynęły mi do oczu.
„Przepraszam, babciu.”
„Nie przepraszaj. Czuj się lepiej.”
Wzięła mnie za rękę.
„Masz szansę, której Patricia nigdy nie wykorzystała. Możesz wybrać inaczej. Możesz zbudować życie oparte na miłości, a nie na księgach rachunkowych”.
„A co, jeśli mi się nie uda?” – wyszeptałam. „A co, jeśli skończę tak jak oni?”
Ścisnęła moją dłoń.
„Skoro zadajesz to pytanie, oznacza to, że tego nie zrobisz”.
Siedzieliśmy razem, aż pojawiły się gwiazdy.
Później, gdy pomagałem jej wejść do środka, wspomniała mimochodem: „Och, w zeszłym miesiącu zaktualizowałam testament”.
“Babcia-”
„Nie kłóć się.”
„Derek dostaje połowę. Ty połowę. Patricia dostaje list wyjaśniający dlaczego.”
„List?”
„Niektóre lekcje można zdobyć tylko w grobie”.
Dwa miesiące po imprezie podjęłam decyzję.
„Babciu, chcę się oficjalnie wprowadzić.”
Podniosła wzrok znad krzyżówki.
„Mieszkasz już tutaj.”
„Mam na myśli trwałe. Nie tylko na czas rekonwalescencji.”
„Zapłacę czynsz, pomogę z zakupami spożywczymi, zajmę się ogrodem.”
Leave a Comment