Podczas kolacji w Święto Dziękczynienia babcia nagle zwróciła się do mnie i zapytała wprost: „Mandy, dlaczego w domu nad jeziorem za milion dolarów, który ci kupiłem, mieszka starsza para, której nawet nie znasz?”. Mogłem tylko szepnąć: „Nie mam domu… ​​Jestem praktycznie bezdomny”. Moja siostra zbladła. Rodzice zaczęli mówić, próbując to zignorować. A potem, gdy przy stole zapadła oszołomiona cisza, do jadalni wszedł prawnik ze stertą papierów, które uniemożliwiały zaprzeczenie prawdzie.

Przedstawił nowy zestaw dokumentów.

„To najnowszy testament” – powiedział. „Całkowicie pozbawia on praw dziedziczenia George’a Hansena, Sandry Hansen i Ashley Thompson, a także małżonki Ashley Thompson, i wyznacza pannę Mandy Hansen jako jedyną spadkobierczynię całego majątku”.

„Całą posiadłość?” – krzyknęli chórem moi rodzice.

„Mamo, proszę… poczekaj. Tylko nie to. Przepraszamy. Przemyślaliśmy swoje postępowanie. Proszę.”

Nie było śladu dumy.

Tylko desperacja.

Moja matka poszła w jej ślady, płacząc.

„Przepraszam, mamo. Miałam chwilę słabości. Nigdy więcej tego nie zrobię. Proszę, przemyśl to jeszcze raz”.

Z góry odezwała się lodowatym głosem moja babcia.

„Jeśli chcesz przeprosić, zrób to Mandy. To ona jest ofiarą, nie ja”.

Moi rodzice i Ashley natychmiast zwrócili się do mnie – błagając, schlebiając, a pod spodem czując to samo poczucie wyższości.

Jesteśmy rodziną.

Ona nam wybaczy.

Powoli podniosłem kieliszek z winem i wziąłem łyk.

Potem uśmiechnąłem się słodko.

„Nie” – powiedziałem. „Nie mam litości. Mam dla ciebie tylko fakturę”.

Zaakceptowałem ostateczny dokument od adwokata Watsona.

„To żądanie zwrotu bezpodstawnego wzbogacenia z ostatnich trzech lat, wraz z odszkodowaniem za straty psychiczne” – powiedziałem. „Całkowita kwota należności wynosi dwa miliony dolarów. Jeśli płatność nie zostanie dokonana do jutra, natychmiast zostanie wszczęte postępowanie karne”.

„Dwa miliony?” krzyknął mój ojciec. „Nie ma mowy, żebyśmy mieli tyle pieniędzy!”

„To sprzedaj to, co masz” – powiedziałem chłodno. „Twój dom, twoje samochody, twoją biżuterię – i ten dom, w którym mieszkają rodzice Kevina. Natychmiast się z niego wyniesiesz”.

„Nie!” Ashley upadła na podłogę, szlochając. „Wykopać mamę i tatę Kevina – jeśli to zrobię, to się ze mną rozwiodę!”

„To nie moja sprawa” – powiedziałem. „To twój problem, Ashley.”

Nie zmiękłem.

„Kiedy straciłem pracę i moja historia kredytowa legła w gruzach, czy ktokolwiek z was się o mnie martwił? Nie. Wszyscy ze mnie kpiliście. Teraz wasza kolej, by zakosztować tego samego nieszczęścia”.

W tym momencie ktoś głośno zapukał do drzwi jadalni.

Weszło dwóch funkcjonariuszy z odznakami szeryfa.

„Ashley Thompson” – powiedział jeden z nich – „proszę pójść z nami na stację”.

„Nie! Ratunku! Nie zrobiłam nic złego!” – krzyczała Ashley, gdy ją ciągnięto.

Następnie moi rodzice, którzy nadal byli w szoku, również zostali zakuci w kajdanki.

„Mandy… Przepraszam. Mandy”. Moja mama szlochała, patrząc na mnie przez łzy. „Myliłam się. Proszę, proszę, wycofajcie zarzuty”.

„Do widzenia, mamo” – powiedziałam, nie odwracając wzroku. „Policz zmarszczki na twarzy w więzieniu. Będziesz miała mnóstwo czasu”.

Gdy syreny policyjne ucichły, w ogromnej jadalni pozostaliśmy tylko ja, moja babcia i adwokat Watson.