Wracałem do domu po mszy w Wigilię, gdy ich zobaczyłem — dwa cienie za sklepem spożywczym, poruszające się, jakby próbowały pozostać niezauważone.

Jechałam do domu po wigilijnej mszy w kościele, kiedy ich zobaczyłam. Na początku myślałam, że moje oczy płatają mi figle w słabym świetle ulicznej latarni. Ale potem rozpoznałam sposób, w jaki się poruszał, kształt jego ramion i serce mi stanęło. Mój syn, mój Daniel, grzebał w śmietniku za sklepem spożywczym w Wigilię, a obok niego, owinięta w cienką kurtkę, stała mała postać, którą rozpoznałabym wszędzie. Moja wnuczka, moja ukochana Lily. Miała zaledwie siedem lat i pomagała ojcu szukać jedzenia w śmietniku. Nie mogłam oddychać. Dosłownie nie mogłam nabrać powietrza do płuc. Ręce trzęsły mi się tak bardzo, że o mało nie zjechałam z drogi. Nazywam się Eleanor Catherine Mitchell. Mam 66 lat i myślałam, że znam swoją rodzinę. Myślałam, że mój syn wiedzie dobre życie w Dubaju z żoną i córką, budując przyszłość w jednym z najbogatszych miast świata. A tu oni byli w Wigilię w naszym małym miasteczku, jedząc ze śmietnika. Natychmiast zatrzymałam się, bo moja jedwabna bluzka nagle wydała mi się za ciasna, a perłowy naszyjnik za ciężki na szyi. Wysiadłam z samochodu, ledwo trzymając się na nogach, i ruszyłam w ich stronę.

„Danielu” – wyszeptałem.

Zamarł. Całe jego ciało zesztywniało. Potem powoli się odwrócił i zobaczyłem jego twarz w świetle latarni. To nie był ten odnoszący sukcesy biznesmen, który pożegnał mnie dwa lata temu. To był mężczyzna, który wyglądał, jakby postarzał się o dekadę. Jego ubrania wisiały na ciele, które schudło co najmniej 14 kilogramów. Jego oczy były zapadnięte, zrezygnowane. A co najgorsze, wstyd malował się na każdej linii jego twarzy.

„Mamo” – powiedział, a jego głos się załamał. „Mamo…”

„Babciu!” Lily podbiegła do mnie, obejmując mnie w talii swoimi małymi rączkami. Płakała. „Babciu, babciu, czy to naprawdę ty?”
Trzymałem wnuczkę i patrzyłem ponad jej głową na mojego syna, i zobaczyłem łzy spływające po jego twarzy. Nie byle jakie łzy. To były łzy człowieka, który się załamał, który sięgnął dna tak mocno, że się roztrzaskał.

„Wsiadajcie do samochodu” – powiedziałem. Mój głos był spokojny, mimo że wszystko we mnie krzyczało. „Oboje, wsiadajcie natychmiast”.

„Mamo, nie mogę. Nie możemy…”

„Danielu Mitchellu, wsiądziesz natychmiast do tego samochodu z córką albo stanę tu na rogu ulicy i zrobię scenę, o której całe miasto będzie mówić przez następne 50 lat. Rozumiesz?”

Zrozumiał. 20 minut później oboje byli już w moim ciepłym salonie, lampki na choince migotały, a ja robiłem im gorącą czekoladę i kanapki, bo widziałem, że umierają z głodu. Lily zasnęła na kanapie w ciągu kilku minut, wyczerpana, z pełnym brzuchem. Przykryłem ją moim najlepszym kocem i obserwowałem, jak jej mała pierś unosi się i opada. Potem zwróciłem się do syna.

„Powiedz mi wszystko” – powiedziałem. „I nie waż się kłamać”.

Daniel patrzył na podłogę, na ściany, na wszystko, tylko nie na mnie. W końcu przemówił.

„Vanessa powiedziała ci, że przeprowadziliśmy się do Dubaju, prawda?”

Skinęłam głową. Dwa lata temu moja synowa, Vanessa, zadzwoniła z ekscytującą nowiną. Daniel dostał niesamowitą ofertę pracy w Dubaju. Mieli się przeprowadzić natychmiast. To była życiowa szansa. Mieli przyjechać tak szybko, jak to możliwe, ale z nową pracą i koniecznością aklimatyzacji, mogło to trochę potrwać. Byłam taka szczęśliwa z ich powodu. Taka dumna. Mój syn odnosi sukcesy.

„Nigdy nie byliśmy w Dubaju, mamo.”

Pokój zaczął wirować.

“Co?”

„Nigdy tam nie pojechaliśmy. Nie było żadnej pracy. Vanessa wszystko zmyśliła.”

„Dlaczego miałaby to zrobić?”

„Bo chciała mnie zostawić. Miała romans z mężczyzną o imieniu Craig, bogatym mężczyzną. Chciała zacząć z nim nowe życie, ale nie chciała mieć do czynienia z bałaganem rozwodowym, pytaniami, osądem rodziny. Więc powiedziała wszystkim, że przeprowadziłaś się do Dubaju. Powiedziała wszystkim, że ja przeprowadziłam się do Dubaju. Zostawiła mnie, mamo. Wyczyściła nasze konto bankowe. Sprzedała nasz dom bez mojej wiedzy. Był tylko na jej nazwisko. Dowiedziałem się później i zniknęła z Craigiem w prawdziwym Dubaju. Jak na ironię.”

Nie mogłem tego pojąć.

„A Lily?”

Twarz Daniela się skrzywiła.

„Zostawiła Lily u mnie. Powiedziała, powiedziała, że ​​tak naprawdę nigdy nie chciała być matką. Że Craig nie chce dzieci. Że mogę zatrzymać Lily. Nie obchodziło jej to. Porzuciła własną córkę. W mailu, mamo. Powiedziała mi o tym w mailu, zmieniła numer telefonu, zablokowała mnie na wszystkie sposoby. Nie miałam od niej wieści od dwóch lat, poza prawnikami, którzy żądali ode mnie podpisania dokumentów i zrzeczenia się wszelkich praw do majątku, o którym nawet nie wiedziałam”.

Usiadłem ciężko na najbliższym krześle.

„Czemu mi nie powiedziałeś? Czemu nie zadzwoniłeś?”

„Bo się wstydziłem” – wyszeptał. „Bo żona mnie zostawiła. Bo straciłem wszystko. Bo nie byłem w stanie utrzymać córki. Myślałem, że dam radę to naprawić, mamo. Znalazłem pracę. Znalazłem mieszkanie, ale to nie wystarczyło. Pracowałem na dwóch etatach i wciąż nie było mnie stać na żłobek, czynsz i jedzenie. Potem mnie zwolnili. Potem nas eksmitowali. Próbowałem, mamo. Przysięgam, że próbowałem”.

„Jak długo jesteś bezdomny?”

„3 miesiące. 3 miesiące.”

Mój syn i wnuczka byli bezdomni przez 3 miesiące, a ja myślałam, że żyją w luksusie w Dubaju.

„Zatrzymywaliśmy się w schroniskach, kiedy mogliśmy się dostać, a spaliśmy w samochodzie, kiedy nie mogliśmy. Sprzedałem samochód w zeszłym tygodniu, żeby kupić Lily zimowy płaszcz i jedzenie. Myślałem…” – głos mu się załamał. „Myślałem, że jakoś przetrwamy święta. Znaleźć inny schronisko, poprosić o pomoc, ale wszędzie było pełno. Wszyscy potrzebują pomocy w święta”.

„Więc szukałeś jedzenia.”

„Przepraszam, mamo. Tak bardzo przepraszam. Zawiodłam. Zawiodłam Lily. Zawiodłam ciebie. Zawiodłam wszystkich.”

Spojrzałam na mojego syna, mojego pięknego chłopca, którego wychowałam na silnego i dobrego, i zobaczyłam go złamanego i pozbawionego nadziei, i poczułam coś, czego nie czułam od lat. Nie do Daniela, nie do Vanessy. Ta kobieta zniszczyła życie mojego syna, porzuciła córkę, a potem okłamała wszystkich, żeby uciec z kochankiem bez konsekwencji. Pozwoliła mi wierzyć, że moja rodzina prosperuje, podczas gdy oni głodowali.

„Danielu” – powiedziałem cicho. „Nikogo nie zawiodłeś. Vanessa ci to zrobiła. Ale powiem ci coś teraz i chcę, żebyś mi uwierzył”.

“Co?”

Ty i Lily jesteście już w domu. Zostaniecie tu ze mną i naprawimy to wszystko razem.

„Mamo, nie mogę być dla ciebie ciężarem. Jesteś…”

„Mój synu. To moja wnuczka. Nie jesteś ciężarem. Jesteś rodziną i nikt, nikt nie traktuje mojej rodziny w ten sposób i nie uchodzi mu to na sucho”.

Daniel spojrzał na mnie i po raz pierwszy odkąd znalazłam go za śmietnikiem, dostrzegłam w jego oczach iskierkę nadziei.

„Dobrze” – wyszeptał. „Dobrze”.

Tej nocy rozstawiłam je w pokoju gościnnym. Dałam Danielowi moją najlepszą piżamę, znalazłam jedną z koszul nocnych, którą skróciłam na Lily. Ułożyłam wnuczkę do łóżka i patrzyłam, jak śpi. To kochane dziecko, które tyle przeszło. Potem zeszłam na dół, nalałam sobie kieliszek wina i usiadłam przy kuchennym stole z laptopem. Miałam mnóstwo do zrobienia, bo Vanessa mogła pomyśleć, że ujdzie jej na sucho zniszczenie życia mojego syna. Ale popełniła jeden poważny błąd. Nie doceniła tego, co matka zrobi, by chronić swoje dziecko.

Jeśli dostrzegasz wartość w tej historii, proszę, daj jej łapkę w górę i podziel się nią z kimś, kto potrzebuje jej usłyszeć. A jeśli kiedykolwiek powiedziano Ci, że jesteś za stary, żeby zaczynać od nowa, zapewniam Cię, że to kłamstwo. Twoja historia się nie skończyła i wciąż masz przed sobą rozdziały do ​​napisania. Nasza bestsellerowa książka „Odzyskaj spokój po bólu” jest pełna prostych, skutecznych kroków, które pomogą Ci się uleczyć, odbudować i na nowo pokochać życie. Kliknij link w polu opisu i zacznij nowy początek już dziś.

Wróćmy teraz do historii Eleanor.

Świąteczny poranek nastał zimny i jasny. Obudziłam się wcześnie, jak zawsze, i leżałam w łóżku, myśląc o dwójce ludzi śpiących na korytarzu. Mój syn, moja wnuczka, dom. Nareszcie w domu, ale bezdomni, złamani, zdradzeni. Wstałam, włożyłam szlafrok, jedwab, bo nawet w kryzysie wierzyłam w utrzymywanie standardów, i perłowe kolczyki. Potem zeszłam na dół, żeby przygotować śniadanie. Zanim Daniel i Lily zeszli, w domu pachniało bekonem, naleśnikami i świeżą kawą. Oczy Lily rozszerzyły się, gdy zobaczyła to, co nakryła na stole.

„Czy to wszystko dla nas?” zapytała cichym głosem.

„Całość, kochanie. I jest tego więcej.”

Patrzyłem, jak jedzą. Naprawdę ich obserwowałem. Daniel starał się jeść powoli, starając się zachować maniery, ale w każdym ruchu widziałem głód. Lily nabierała jedzenie, jakby bała się, że zniknie. Kiedy moja rodzina ostatnio jadła porządny posiłek? Po śniadaniu posadziłem ich w salonie.

„Danielu, musisz mi opowiedzieć wszystko od początku. Muszę dokładnie zrozumieć, co zrobiła Vanessa”.

Wziął głęboki oddech.

„Od czego mam zacząć?”

„Zacznij od momentu, w którym po raz pierwszy coś poszło nie tak.”

Tak mi powiedział, a z każdym słowem narastał mój gniew. Vanessa planowała odejść od niego od ponad roku. Poznała Craiga, dewelopera z majątkiem wartym miliony, na konferencji. Niemal natychmiast rozpoczęła romans. Przelewała pieniądze z ich wspólnych kont na prywatne konta, o których Daniel nic nie wiedział.

„Myślałem, że zbieramy na studia Lily” – powiedział Daniel. „Okazało się, że zbierała, żeby uciec z Craigiem”.

Przepisała dom tylko na siebie, kiedy go kupili, twierdząc, że to ze względów podatkowych. Daniel miał do niej zaufanie. Czemu nie? Była jego żoną. Sprzedała dom, gdy Daniel był w pracy, pewnego dnia i wieczorem powiedziała mu, że dostała niesamowitą ofertę, zbyt dobrą, żeby ją przegapić. Pieniądze, jak powiedziała, miały zostać przeznaczone na ich nowe życie w Dubaju.

„W Dubaju nie było nowego życia” – powiedział Daniel. „Wzięła wszystkie pieniądze i zniknęła. Zostawiła mi liścik, że to koniec, że powinienem był się tego spodziewać, że zasługuje na coś lepszego niż nasze przeciętne życie”.

„A Lily?”

„W liście napisano, że Lily i tak będzie lepiej ze mną, że nigdy nie nawiązała z nią prawdziwej więzi i że Craig nie chce wychowywać czyjegoś dziecka”.

Spojrzałem na moją wnuczkę, która bawiła się pluszowym zwierzątkiem, którego jej dałem. To piękne, słodkie dziecko zostało porzucone przez własną matkę, jakby było niczym.

„Próbowałeś ją znaleźć?”

„Wynająłem prawnika, a przynajmniej próbowałem. Nie było mnie stać na dobrego. Ten, którego znalazłem, powiedział, że bez dowodu na to, gdzie ukryła pieniądze, bez dowodów na romans, nie mam żadnych podstaw. To będzie jej słowo przeciwko mojemu, a ona zatarła ślady”.

„A co z alimentami? Ona nadal jest matką Lily”.

„Złożyła papiery z Dubaju, twierdząc, że je porzuciłem, i zmuszona była uciekać z kraju, żeby chronić siebie i Lily. Miała dokumenty potwierdzające, że Lily chodzi tam do szkoły, dokumentację medyczną, wszystko”.

„Ale Lily była z tobą.”

„Sfałszowane. Wszystko sfałszowane. I nie mogłam tego udowodnić. Nie mogłam sobie pozwolić na walkę z nią. Mamo, próbowałam. Boże, próbowałam. Ale straciłam pracę. Ten stres. Nie mogłam się skupić. Popełniłam błędy. A potem wszystko się po prostu rozpadło”.

„Dlaczego nie przyszedłeś do mnie wcześniej?”

Spojrzał na mnie oczami pełnymi bólu.

„Bo się wstydziłem. Bo zawsze byłeś ze mnie taki dumny. Bo nie chciałem, żebyś mnie widział w takim stanie. I bo…” – zrobił pauzę – „bo Vanessa powiedziała mi, że mi nie uwierzysz. Powiedziała, że ​​już przygotowała grunt. Że dzwoniła do ciebie od miesięcy i opowiadała o naszym wspaniałym, nowym życiu. Powiedziała, że ​​gdybym spróbował powiedzieć ci prawdę, pomyślałbyś, że się załamałem”.

„Naprawdę?”

To nie było pytanie. Zaczynałem rozumieć pełen zakres manipulacji Vanessy.

„Muszę ci coś powiedzieć” – powiedziałem. „I to ci się nie spodoba”.

“Co?”

„Vanessa dzwoni do mnie raz w miesiącu od dwóch lat, wysyła zdjęcia rzekomo z Dubaju, opowiada o twoich awansach, o szkole Lily, o twoim wspaniałym apartamencie z widokiem na Burdż Chalifa.”

Twarz Daniela zbladła.

„Zdjęcia. Zdjęcia ciebie i Lily w Dubaju, w eleganckich restauracjach, jak spełniacie swoje marzenia”.

„Ale to niemożliwe. Jesteśmy tu cały czas. Nigdy nie byliśmy w Dubaju”.

„Teraz to wiem. To znaczy, że te zdjęcia zostały w jakiś sposób sfabrykowane, przerobione w Photoshopie czy coś.”

„Dlaczego miałaby to zrobić? Po co się tak męczyć?”

„Aby mieć pewność, że nikt cię nie szuka, aby nikt nie kwestionował jej nieobecności, aby mieć absolutną pewność, że kiedy spróbujesz powiedzieć prawdę, nikt ci nie uwierzy”.

Daniel oparł głowę na rękach.

„Pomyślała o wszystkim”.

„Nie do końca wszystko” – powiedziałem ponuro. „Nie pomyślała o tym, co by się stało, gdybym ja cię pierwszy znalazł. Nie pomyślała o tym, co zrobiłaby babcia, żeby chronić swoją rodzinę”.

„Mamo, o czym mówisz?”

„Mówię o walce. Mówię o tym, żeby Vanessa zapłaciła za to, co zrobiła. Ale najpierw muszę wiedzieć, czy masz jakieś dowody? Cokolwiek?”

„Mam e-mail, w którym przyznała się do romansu i powiedziała, że ​​odchodzi. Mam wyciągi bankowe z przelewem pieniędzy. Mam też SMS-y między nami o sprzedaży domu, w których obiecała mi moją część i nigdy jej nie zrealizowała, ale mój prawnik powiedział, że to nie wystarczy”.

„Twój prawnik się mylił lub był niekompetentny, bo dla mnie to brzmi jak coś oczywistego”.

„Co zamierzasz zrobić?”

Uśmiechnąłem się. To nie był miły uśmiech.

„Zadzwonię do kilku osób. Zatrudnię odpowiedniego prawnika. I dopilnuję, żeby Vanessa poniosła wszelkie konsekwencje swojego czynu”.

„To kosztuje. Dużo pieniędzy. Nie mogę cię prosić, żebyś…”

„Nie pytasz. Ja mówię. Danielu, twój ojciec zostawił mnie w bardzo dobrym stanie po śmierci. Mam środki, żeby stoczyć tę walkę i wykorzystam każdy grosz, jeśli będzie trzeba”.

Mój mąż, Thomas, zmarł 5 lat temu. Był doradcą finansowym i był świetny w swojej pracy. Zostawił mi inwestycje, oszczędności i spłacony dom. Żyłam skromnie, ale miałam więcej niż dość. A teraz zamierzałam wykorzystać te pieniądze, żeby zniszczyć kobietę, która zniszczyła mojego syna.

„Mamo, nie wiem co powiedzieć.”

„Nic nie mów. Skup się na leczeniu. Skup się na byciu ojcem dla Lily. Pozwól mi zająć się Vanessą”.

Tego popołudnia, podczas gdy Daniel i Lily spali – oboje byli wyczerpani i naćpani – zadzwoniłem. Najpierw do mojego prawnika, nie tego, który sporządził mój testament i zajął się majątkiem Thomasa. Do innego prawnika, specjalizującego się w skomplikowanych rozwodach i sprawach o oszustwa, o reputacji osoby absolutnie bezwzględnej. Nazywała się Patricia Churn, a jej stawka godzinowa przyprawiała mnie o łzy. Ale kiedy wyjaśniłem jej sytuację, od razu się zainteresowała.

„To dobrze” – powiedziała, kiedy podałem jej podstawowe informacje. „To bardzo dobrze. Mamy oszustwo. Mamy porzucenie. Mamy fałszerstwo. Jeśli twój syn ma dokumenty, o których wspominałeś, możemy ją pochować”.

„Właśnie to chciałem usłyszeć.”

„Ale muszę być z panią szczery, pani Mitchell. To będzie kosztowne. Prawdopodobnie liczymy na minimum 50 000 dolarów, a może nawet więcej, jeśli będzie walczyć zaciekle”.

„Nie interesują mnie koszty. Zależy mi na sprawiedliwości”.

„No to zaczynajmy. Muszę spotkać się z twoim synem, przejrzeć wszystkie jego dokumenty i zacząć gromadzić dowody. Czy możesz go przyprowadzić do mojego biura po świętach?”

„Będziemy tam.”

Następnie zadzwoniłem do prywatnego detektywa. Jeśli Vanessa myślała, że ​​zatarła ślady, to się myliła. Nikt nie znikał bez śladu. A ja miałem zamiar znaleźć każdego. W końcu zrobiłem coś, co zaskoczyło nawet mnie. Zadzwoniłem do mojej siostry Margaret. Margaret i ja nie byliśmy blisko od lat. Odsunęliśmy się od siebie po śmierci rodziców, żyjąc różnymi życiami w różnych miastach. Ale Margaret miała jedno, czego potrzebowałem: znajomości. Była żoną dziennikarza przez 30 lat, zanim zmarł. Znała ludzi z mediów. A jeśli miałem zniszczyć Vanessę, chciałem, żeby zobaczył to cały świat.

„Eleanor”. Margaret wydawała się zaskoczona moimi słowami. „Wszystko w porządku?”

„Nie” – powiedziałem. „Wszystko jest bardzo nie w porządku, ale potrzebuję twojej pomocy”.

Wyjaśniłem sytuację. Kiedy skończyłem, Margaret milczała.

„Te podstępne intrygi…” Urwała. „Eleanor, tak mi przykro. Jak się czuje Daniel? Jak się czuje Lily?”

„Przetrwają, ale potrzebują czegoś więcej niż tylko przetrwania. Potrzebują sprawiedliwości”.

„Co mogę zrobić?”

„Znasz ludzi z mediów. Chcę opowiedzieć tę historię. Chcę, żeby wszyscy wiedzieli, co zrobiła Vanessa. Chcę, żeby jej twarz była wszędzie. Chcę, żeby straciła pracę, reputację, nowe życie z Craigiem. Chcę, żeby zapłaciła.”

„To jest… Eleanor, to jest spalona ziemia.”

„Zostawiła moją wnuczkę. Porzuciła własne dziecko, żeby bawić się w dom z bogatym mężczyzną. Zasługuje na spalenie ziemi, a nawet na coś gorszego”.

Margaret milczała przez chwilę, po czym dodała: „Masz rację. Tak. Zadzwonię do kilku osób. Daj mi kilka dni”.

„Dziękuję, Eleanor”. Powstrzymała się. „Eleanor. Jestem z ciebie dumna, że ​​walczyłaś o nich, że się nie poddałaś”.

„To rodzina, Margaret. Rodzina jest wszystkim.”

Po rozłączeniu się usiadłam przy kuchennym stole i spojrzałam na swoje dłonie. Te dłonie, które trzymały mojego syna, kiedy się urodził, które nauczyły go wiązać buty, które pomachały mu na pożegnanie, kiedy wyjechał na studia, które trzymały moją wnuczkę, gdy była noworodkiem. Te dłonie miały stać się bronią. Vanessa popełniła straszny błąd. Założyła, że ​​skoro jest młoda, piękna i manipuluje ludźmi, może ujść jej to na sucho. Założyła, że ​​66-letnia wdowa mieszkająca samotnie w małym miasteczku będzie bezsilna. Nie miała pojęcia, z kim ma do czynienia. Byłam Eleanor Catherine Mitchell. Byłam nauczycielką przez 30 lat, samotnie wychowałam syna po śmierci męża, przetrwałam stratę, żal i samotność. Kiedyś już zbudowałam życie od zera. Mogłam je równie łatwo zniszczyć.

Tego wieczoru przygotowałem ulubioną kolację Daniela. Pieczony gulasz z warzywami, domowe bułki i szarlotkę. Patrzyłem, jak mój syn i wnuczka jedzą, nie mogąc uwierzyć, że to prawdziwe jedzenie. I złożyłem cichą obietnicę. Nigdy więcej nie będą głodni. Nigdy więcej nie będą spać w samochodzie. Nigdy więcej nie będą musieli grzebać w śmietnikach. A Vanessa nigdy więcej nie będzie spała spokojnie, bo do niej dążyłem. Z każdej strony, jaką miałem, z każdej znajomości, jaką udało mi się nawiązać, z każdej odrobiny determinacji w moim ciele. Myślała, że ​​wygrała. Myślała, że ​​jej się upiekło. Ale gra dopiero się zaczynała, a ja nigdy nie przegrałem.

Dzień po Bożym Narodzeniu zawiozłem Daniela do biura Patricii Chen. Lily została w domu z sąsiadką, której ufałem, panią Rodriguez, która z radością dowiedziała się, że moja rodzina z Dubaju rzeczywiście tu jest i potrzebuje pomocy. Biuro Patricii mieściło się w centrum miasta, w eleganckim, szklanym budynku. Jej apartament znajdował się na najwyższym piętrze z widokiem na całe miasto. Wszystko w niej emanowało luksusem i pewnością siebie. Miała około 45 lat, elegancko ubrana, a jej wyraz twarzy mówił, że widziała już wszystko i nie może być zaskoczona. Ale kiedy Daniel opowiedział jej swoją historię i pokazał dokumenty, dostrzegłem błysk w jej oczach. Gniew.

„To jeden z najgorszych przypadków systematycznego porzucania i oszustw, jakie widziałam od 20 lat” – powiedziała, gdy skończył. „A widziałam już kilka naprawdę złych”.

„Czy możemy wygrać?” zapytałem.

„Och, możemy wygrać. Pytanie brzmi, jak wiele możemy wygrać. Pozwól, że nakreślę, na co tu patrzymy”.

Wyciągnęła notes i zaczęła pisać.

„Po pierwsze, dom. Sprzedała majątek małżeński bez jego zgody. To nielegalne. Jest mu winna co najmniej połowę uzyskanej kwoty, a może nawet więcej, biorąc pod uwagę okoliczności”.

„Powiedziała, że ​​pieniądze już zostały wydane” – powiedział cicho Daniel.

„Nie obchodzi mnie, co ona powie. Wezwiemy biegłego księgowego, żeby sprawdził, dokąd to poszło. Jeśli przeniosła to na zagraniczne konta, znajdziemy to. Jeśli dała to Craigowi, jego też będziemy ścigać”.

„Możesz to zrobić?”

„Panie Mitchell, kiedyś odzyskałem 3 miliony dolarów, które niewierny mąż twierdził, że stracił na złych inwestycjach. Okazało się, że kupił swojej kochance dom na Kajmanach. Mam ten dom. Mogę znaleźć pieniądze pańskiej żony”.

„Była żona. Złożyła pozew o rozwód w Dubaju”.

„Co prowadzi nas do problemu numer dwa. Ten rozwód jest nieważny”.

Oboje na nią patrzyliśmy.

„Nieważne. Złożyła pozew w Dubaju, twierdząc, że porzuciłeś ją i Lily. Ale nigdy nie byłeś w Dubaju. Byłeś tutaj. Cała podstawa tego rozwodu jest oszukańcza, co oznacza, że ​​prawnie nadal jesteście małżeństwem. A to oznacza, że ​​dopuściła się bigamii”.

„Gdyby wyszła za mąż za Craiga” – powiedział Daniel.

„Wyszła za niego za mąż”. Patricia wyciągnęła teczkę. „Według moich wstępnych ustaleń, tak, 6 miesięcy temu, wielka ceremonia w Dubaju. Bardzo droga. Na jej Instagramie pełno zdjęć”.

„Znalazłeś jej Instagram?”

„Panie Mitchell, znalazłem wszystko. Jej Facebooka, Instagrama, LinkedIn. Znalazłem dokumenty finansowe Craiga. Znalazłem firmę, którą posiada. Znalazłem nieruchomość, którą razem kupili. Znalazłem wszystko. I to wszystko pomoże nam ją zniszczyć”.

Po raz pierwszy odkąd znalazłem go w śmietniku, Daniel się uśmiechnął.

“Naprawdę?”

„Naprawdę. Ale czegoś od ciebie potrzebuję. Musisz być silny. Musisz zeznawać. Musisz stanąć z nią twarzą w twarz w sądzie i opowiedzieć swoją historię. Dasz radę?”

„Tak” – powiedział bez wahania. „Tak, mogę”.

„Dobrze. Bo oto, co zrobimy. Złożymy wniosek o uchylenie rozwodu w Dubaju. Złożymy pozew o rozwód z powodu porzucenia, oszustwa i bigamii. Będziemy żądać pełnej opieki nad Lily, co nie powinno być trudne, biorąc pod uwagę, że Vanessa ją porzuciła. Złożymy pozew o zwrot całego majątku małżeńskiego. I wniesiemy oskarżenie karne o oszustwo i fałszerstwo”.

„Zarzuty karne?” – zapytałem.

„Sfałszowała dokumenty, żeby Lily wyglądała, jakby była w Dubaju. To oszustwo. Przelała pieniądze z małżeństwa bez zezwolenia. To kradzież. Skłamała w dokumentach. To krzywoprzysięstwo. Zsumujmy to wszystko, a grozi jej poważny wyrok więzienia, jeśli uda nam się to wszystko udowodnić”.

„A czy możemy?”

„Dzięki dokumentom, które ma Daniel, plus temu, co znajdzie mój śledczy, plus zeznaniom osób, które widziały je tutaj, kiedy miały być w Dubaju. Tak, możemy to udowodnić”. Patricia pochyliła się do przodu. „Pani Mitchell, pani syn pytał o koszty, więc pozwól, że postawię sprawę jasno. Ta sprawa będzie kosztowna. Prawdopodobnie będziemy musieli liczyć się z kosztami rzędu 75 000 do 100 000 dolarów, gdy wszystko się skończy. Koszty obsługi prawnej, koszty śledczych, koszty biegłego sądowego, biegłych sądowych. To się sumuje”.

Mówiłem ci, że nie interesują mnie koszty.

„Wierzę ci, ale chcę ci zaoferować coś jeszcze. Coś, co rzadko robię”.

„Co to jest?”

„Umowa o charakterze warunkowym. Przyjmuję tę sprawę za obniżoną stawkę godzinową plus procent od tego, co uda nam się odzyskać. Bo, pani Mitchell, myślę, że odzyskamy sporo. I myślę, że Vanessa zapłaci za to słono.”

„Dlaczego to zrobiłeś?”

„Bo mam córkę. I gdyby ktoś zrobił jej to, co Vanessa zrobiła Lily, chciałbym, żeby ktoś spalił całe swoje życie. Więc spalę życie Vanessy. I będę się tym cieszył”.

Wyszliśmy z biura Patricii z planem. Przez następny tydzień Daniel miał spotkać się z jej detektywem. Dostarczył wszystkie dokumenty, e-maile i SMS-y. Spisał wszystko, co pamiętał o zachowaniu Vanessy, zanim wyszła. W międzyczasie Patricia miała złożyć wstępne wnioski o unieważnienie rozwodu w Dubaju i ustalenie jurysdykcji. Wezwała Vanessę do sądu w sprawie dokumentów finansowych. Miała zlokalizować majątek Craiga. A ja miałem kontynuować własne śledztwo, ponieważ podczas gdy Patricia budowała sprawę sądową, ja budowałem sprawę publiczną.

Margaret się pojawiła. Były kolega jej zmarłego męża, dziennikarz David Richardson, zainteresował się tą historią. Bardzo zainteresował.

„To właśnie ten typ ludzkiej historii, która zyskuje popularność” – powiedział mi przez telefon. „Bogata kobieta porzuca rodzinę, okłamuje wszystkich, żyje w luksusie, podczas gdy jej córka w Boże Narodzenie żywi się tym, co znajduje się na śmietniku. To złoto. Ludzie to kupią”.

„Kiedy możesz opublikować?”

„Jeszcze nie. Najpierw muszę wszystko zweryfikować. Potrzebuję dokumentów. Potrzebuję świadków. Potrzebuję dowodów. Nie mogę po prostu przedstawić tylko jednej wersji wydarzeń. Ale jeśli wszystko pójdzie tak, jak mówisz, będę mógł mieć coś gotowego za około miesiąc”.

„Miesiąc.”

„Pani Mitchell, chcę ją zniszczyć tak samo jak pani, ale muszę to zrobić dobrze. Jeśli opublikuję bez odpowiedniego potwierdzenia, pozwie mnie i gazetę za kłamstwo. Daj mi czas na zbudowanie porządnej historii. Potem ją opublikuję i dopilnuję, żeby dotarła wszędzie. Do mediów krajowych, mediów społecznościowych, wszystkiego”.

„Dobrze, jeden miesiąc. Ale David…”

“Tak?”

„Niech bolało.”

„Oczywiście, że tak.”

Podczas gdy to wszystko się działo, Daniel i Lily urządzali się w moim domu. Zapisałem Lily do lokalnej szkoły podstawowej. Kupowałem jej nowe ubrania, nowe buty, wszystko nowe. Kupowałem Danielowi ubrania, które idealnie pasowały na jego zęby. Obserwowałem, jak powoli i starannie się goją. Daniel dostał pracę w lokalnym sklepie z narzędziami. Nie była to prestiżowa praca, ale uczciwa, a kierownik był wyrozumiały, gdy Daniel wyjaśniał mu swoją sytuację. Pensja była skromna, ale w połączeniu z mieszkaniem w moim domu typu renttree wystarczyło, żeby zaczął oszczędzać. Lily rozpoczęła terapię. U psychologa dziecięcego, który specjalizował się w traumie i porzuceniu. Terapeuta powiedział, że Lily jest odporna, ale zraniona, że ​​będzie potrzebowała czasu i wytrwałości, żeby się zagoić. Zadbałem o to, żeby miała jedno i drugie. Każdego ranka robiłem jej śniadanie. Każdego popołudnia odbierałem ją ze szkoły. Każdego wieczoru przykrywałem ją kołdrą i czytałem jej historie. Pokazywałem jej czynami, a nie słowami, że jest kochana, że ​​jest chciana i że nigdy więcej nie zostanie porzucona.

I każdej nocy, po tym jak oboje spali, siadałem przy komputerze i szukałem informacji o Vanessie. Znalazłem jej Instagrama. Patricia miała rację. Był pełen zdjęć. Vanessa w markowych ubraniach. Vanessa w drogich restauracjach. Vanessa i Craig na jachcie. Vanessa żyjąca pełnią życia, podczas gdy jej córka jadła ze śmietników. Każde zdjęcie doprowadzało mnie do wrzenia. Znalazłem też jej Facebooka. Zmieniła nazwisko na Morgan, imię Craiga. Opisała siebie jako emigrantkę i przedsiębiorczynię. Publikowała posty o swojej drodze rozwoju osobistego i wyborze szczęścia. Nie publikowała żadnych postów o ludziach, których zniszczyła, aby osiągnąć to szczęście. Pobierałem każde zdjęcie, zapisywałem każdy post, dokumentowałem każde kłamstwo, ponieważ wiedziałem coś, czego Vanessa nie wiedziała. Internet był wieczny, a każdy dowód, który opublikowała w swojej arogancji, miał zostać wykorzystany przeciwko niej.

Pewnego wieczoru, około 3 tygodnie po Bożym Narodzeniu, Daniel przyszedł do mnie ze łzami w oczach.

„Mamo, muszę ci coś powiedzieć.”

„Co się stało, kochanie?”

„Dostałem list od prawnika Vanessy. Żądają ode mnie podpisania dokumentów pozbawiających mnie praw rodzicielskich do Lily”.

Moja dłoń zacisnęła się na trzymanym przeze mnie kubku z kawą.

“Co?”

„Mówią, że Lily będzie lepiej beze mnie. Że jestem niestabilny. Że nie jestem w stanie jej zapewnić bytu. Mówią, że jeśli nie podpiszę dobrowolnie, wniosą sprawę o opiekę, żeby wbrew mojej woli pozbawić mnie praw”.

„Na jakiej podstawie?”

„Mówią, że porzuciłem Lily. Że jestem bezdomny. Że się do tego nie nadaję”.

„Ale masz ją. Mieszka tu z tobą.”

„Wiem, ale oni o tym nie wiedzą. Albo udają, że nie wiedzą. List jest zaadresowany do schroniska, w którym mieszkaliśmy 2 miesiące temu. Musieli mnie jakoś namierzyć”.

„Czego oni chcą?”

„Chcą, żebym oddała Lily, żeby Vanessa mogła ją oddać do adopcji. Albo żeby Craig mógł ją adoptować. List jest niejasny”.

Byłam tak wściekła, że ​​aż się trzęsłam. Ta kobieta porzuciła własną córkę. Nie może teraz wrócić i decydować o losie Lily.

„Nie podpiszę, mamo. Nigdy nie podpiszę. Ale się boję. Co, jeśli znajdą sędziego, który im uwierzy? Co, jeśli mi ją odbiorą?”

„Nie zrobią tego. Danielu, spójrz na mnie. Nie zrobią tego, bo mamy coś, czego oni nie mają.”

“Co?”

„Prawdę. Nie porzuciłeś Lily. Opiekowałeś się nią w niemożliwych okolicznościach. Chroniłeś ją. Byłeś rodzicem i zamierzamy to udowodnić”.

Natychmiast zadzwoniłem do Patricii i opowiedziałem jej o liście.

„To jest idealne” – powiedziała.

„Idealne? Jak to możliwe, że jest idealne?”

„Bo właśnie dali nam dowód, że wiedzą, gdzie on jest. Nie mogą później twierdzić, że nie mogli go znaleźć w celu uzyskania dokumentów sądowych. Odnaleźli go, żeby doręczyć to, co oznacza, że ​​można im od razu doręczyć”.

„Co chcesz zrobić?”

„Chcę im doręczyć pozew pierwszy. Budowałem tę sprawę przez 3 tygodnie. Mam już dość. Złóżmy pozew. Unieważnijmy rozwód. Złóżmy pozew o opiekę. Pozwijmy ich o majątek. Uderzmy ich ze wszystkim naraz”.

„Zrób to.”

„Pani Mitchell, powinna pani wiedzieć, że kiedy złożymy wniosek, zrobi się nieprzyjemnie. Vanessa będzie się bronić. Będzie rzucać oskarżenia. Będzie próbowała zniszczyć wiarygodność Daniela”.

„Niech spróbuje. Mamy prawdę i mamy dowody”.

„Tak, złożymy wniosek jutro.”

Tej nocy leżałem bezsennie, myśląc o nadchodzącej burzy. Vanessa żyła w spokoju przez dwa lata, wierząc, że wszystko ujdzie jej na sucho, wierząc, że jej kłamstwa ochronią ją na zawsze. Ale jutro jej świat miał się zawalić, a ja zamierzałem cieszyć się każdą chwilą.

Patricia złożyła dokumenty we wtorek rano. We wtorek po południu rozpętało się piekło. Vanessa została doręczona w swoim biurze w Dubaju. Craig został doręczony w swoim biurze w Dubaju. Oboje zostali powiadomieni, że są pozwani w amerykańskich sądach o oszustwo, porzucenie, bigamię i kradzież. Patricia zadzwoniła do mnie tego samego wieczoru z aktualizacją.

„Wynajęła prawnika. Wielka niespodzianka. Znalazła sobie drogiego adwokata z Dubaju, który już wysyła listy z pogróżkami. Twierdzi, że nie mamy jurysdykcji. Twierdzi, że amerykańskie sądy nie mogą jej tknąć. Twierdzi, że uzna cię za winnego nękania”.

„Czy ona może?”

„Nie. To tylko puste słowa. Ona się boi.”

„Dobrze. Powinna się bać. Co teraz?”

Teraz czekamy. Ma 30 dni na odpowiedź na pozew. Przypuszczam, że najpierw spróbuje walczyć o jurysdykcję, ale przegra. Mamy solidne podstawy. Majątek małżeński w USA, problemy z opieką nad dziećmi, oszustwo popełnione w USA. Nie może wiecznie ukrywać się w Dubaju.

„I zarzuty karne”.

„Przekazałem wszystko prokuratorowi okręgowemu. Rozpatrują sprawę. Jeśli zdecydują się wnieść oskarżenie, może zostać wszczęte postępowanie ekstradycyjne”.

„Czy ją ekstradują?”

„To zależy od zarzutów i dowodów. Ale nawet jeśli nigdy nie stanie przed amerykańskim sądem, wciąż możemy wygrać sprawę cywilną. Możemy uzyskać wyroki przeciwko niej, zamrozić jej aktywa, bardzo utrudnić jej życie”.

“Dobry.”

Ale Patricia nie skończyła.

„Jest jeszcze coś, co powinieneś wiedzieć. Zadzwonił do mnie dziś reporter, David Richardson. Powiedział, że pracuje nad materiałem na temat tej sprawy”.

„Wiem. Podałem mu tę informację.”

„Pani Mitchell, musi pani być ostrożna. Kiedy ta historia wyjdzie na jaw, nie będzie można jej cofnąć. Vanessa będzie zdruzgotana, owszem, ale Daniel też zostanie zdemaskowany. Ludzie dowiedzą się o jego bezdomności, o tym, że Lily żywi się resztkami jedzenia ze śmietników. Jest pani pewna, że ​​pani rodzina jest na to gotowa?”

„Rozmawiałam o tym z Danielem. Jest gotowy. Mówi, że jeśli jego historia może pomóc innym ludziom, jeśli może ostrzec ich przed kimś takim jak Vanessa, to warto. A Lily… Lily ma siedem lat. Nie musi znać szczegółów, ale kiedyś je pozna. Chcę, żeby wiedziała, że ​​walczyliśmy, że nie pozwoliliśmy, by jej matka uszła jej na sucho”.

„W porządku. Chciałem się tylko upewnić, że wiesz, w co się pakujesz.”

„Dokładnie wiem, w co się pakuję. Wchodzę w wojnę”.

Historia wybuchła w czwartek rano. Na pierwszej stronie lokalnej gazety obiecywano więcej szczegółów w nadchodzących dniach. Nagłówek brzmiał: „Lokalna matka porzuca rodzinę, żyje w luksusie, a córka żywi się resztkami jedzenia ze śmietników”. David dobrze wywiązał się ze swojego zadania. W artykule było wszystko. Sfingowana przeprowadzka do Dubaju, ukrywany romans, porzucone dziecko, bezdomny ojciec robiący, co mógł. Dołączył zdjęcia. Eleganckie zdjęcia Vanessy na Instagramie zestawione z opisem miejsca, w którym Daniel i Lily zostali znalezieni w Wigilię. Przeprowadził ze mną wywiad. Siedziałam w biurze Davida i opowiedziałam mu wszystko, głos drżał mi z wściekłości, a dłonie ściskały perłowy naszyjnik jak koło ratunkowe.

„Ta kobieta zniszczyła życie mojego syna” – powiedziałem do kamery. „Odebrała mu wszystko, a co najgorsze, porzuciła własną córkę bez wahania. Miała 7 lat, a jej matka po prostu ją wyrzuciła, jakby była nikim. Kto tak robi?”

David umieścił ten cytat w widocznym miejscu. W czwartek po południu historia stała się viralem. Pojawiła się na Twitterze, Facebooku i Reddicie. Ludzie dzielili się nią wszędzie, dodając własne, oburzone komentarze. Instagram Vanessy zalała fala gniewnych komentarzy. Jej strona na Facebooku przestała działać z powodu dużego ruchu. Ktoś znalazł stronę firmową Craiga i zaczął wystawiać recenzje z jedną gwiazdką.

„Ten mężczyzna jest mężem kobiety, która porzuciła córkę. Nie rób interesów z potworami”.

W czwartek wieczorem podchwyciły to główne media. Dzwoniły CNN. Dzwonił program „Good Morning America”. Dzwonił program „The Today Show”. W piątek rano twarz Vanessy była wszędzie – i to nie w tym olśniewającym, idealnym stylu Instagrama, do którego była przyzwyczajona. W stylu „jak można było zrobić coś takiego dziecku”.

Patricia zadzwoniła do mnie w piątek po południu.

„Stworzyłeś potwora, pięknego, mściwego potwora.”

„Czy to coś złego?”

„Dla Vanessy, absolutnie. Dla nas to fantastyczne. Presja ze strony opinii publicznej jest ogromna. Już trzy różne osoby skontaktowały się ze mną, prosząc o pomoc w finansowaniu sprawy. Chcą przekazać darowiznę, żeby pomóc Danielowi i Lily”.

„Ludzie chcą przekazać darowiznę?”

„Vanessa stała się najbardziej znienawidzoną kobietą w internecie. Ludzie obrzucają ją wyzwiskami. Chcą pomóc rodzinie, którą zniszczyła. Zakładam fundusz. Założę się, że w ciągu tygodnia uda nam się zebrać wystarczająco dużo, żeby pokryć wszystkie koszty sądowe, a nawet więcej”.

Poczułam, jak łzy napływają mi do oczu.

„Ludzie aż tak się przejmują, Eleanor. Ludzie nienawidzą niesprawiedliwości, a to jest niesprawiedliwość w najczystszej postaci. Matka porzucająca dziecko. Dotknęłaś czegoś pierwotnego. Ludzie chcą pomagać.”

„A co z Vanessą? Co ona robi?”

„Ukrywa się. Usunęła wszystkie swoje media społecznościowe. Jej telefon od razu włącza pocztę głosową. Firma Craiga wydała oświadczenie, w którym stwierdziła, że ​​nie miał wiedzy o sytuacji i rozważa swoje możliwości. Daję im jeszcze tydzień, zanim ją zostawi”.

“Dobry.”

„To nie wszystko. Sądy w Dubaju zwracają na to uwagę. Najwyraźniej nasza sprawa również tam trafia na pierwsze strony gazet. Jej pozew rozwodowy jest rozpatrywany. Jeśli stwierdzą oszustwo, co na pewno się stanie, pozew może zostać unieważniony również tam, co oznacza, że ​​będzie musiała przejść przez prawdziwy proces rozwodowy. A w Dubaju porzucenie dziecka jest traktowane bardzo poważnie. Mogłaby tam zostać oskarżona”.

„Jeszcze lepiej.”

„Eleanor, wygrywamy. Naprawdę wygrywamy.”

W ten weekend datki zaczęły napływać. Patricia miała rację. W ciągu tygodnia obcy ludzie z całego kraju przekazali ponad 200 000 dolarów, aby pomóc Danielowi i Lily.

„Możemy z tego korzystać na wiele sposobów” – wyjaśniła Patricia. „Oczywiście na koszty prawne, ale też na terapię dla Lily, fundusz na studia, cokolwiek będą potrzebować”.

Daniel był przytłoczony.

„Nie rozumiem. Czemu obcym to przeszkadza?”

„Bo twoja historia ma znaczenie” – powiedziałem mu. „Bo reprezentujesz każdą osobę, która została porzucona, zdradzona lub została z niczym. Ludzie widzą w tobie siebie i chcą pomóc”.

„Nie zasługuję na to.”

„Tak, masz. Przeżyłaś. Ochroniłaś swoją córkę. Nie poddałaś się. To zasługuje na uznanie”.

Postępowanie sądowe trwało. Prawnicy Vanessy składali kolejne wnioski, próbując oddalić sprawę, walcząc o jurysdykcję i unikając konieczności stawiennictwa przed amerykańskim sądem. Patricia odrzucała je wszystkie.

„Będzie musiała się z tym zmierzyć” – powiedziała mi Patricia. „Na razie może się ukrywać w Dubaju, ale w końcu będzie musiała odpowiedzieć przed sądem albo przed opinią publiczną. A teraz sąd opinii publicznej już ją skazał”.

Ale Vanessa nie zamierzała przestać walczyć. Około miesiąc po tym, jak historia ujrzała światło dzienne, odpowiedziała atakiem. Udzieliła wywiadu dubajskiej gazecie, gdzie miała większą kontrolę nad narracją. W wywiadzie przedstawiła się jako ofiara. Powiedziała, że ​​Daniel ją znęcał. Powiedziała, że ​​uciekła dla własnego bezpieczeństwa. Powiedziała, że ​​próbowała porwać Lily, ale Daniel jej groził. Powiedziała, że ​​cała historia o jedzeniu ze śmietnika została zmyślona, ​​żeby ją zdyskredytować.

„Nigdy nie porzuciłam mojej córki” – powiedziała w wywiadzie. „Musiałam odejść dla własnego bezpieczeństwa. Błagałam Daniela, żeby pozwolił mi zabrać Lily ze sobą. Odmówił. Teraz używa jej jako broni przeciwko mnie”.

Wywiad opublikowano wraz z efektownym zdjęciem Vanessy, na którym wyglądała na smutną i bezbronną. To było kłamstwo. Każde słowo było kłamstwem. Ale niektórzy w to uwierzyli.

„Musimy zareagować” – powiedziała Patricia, gdy zobaczyła wywiad.

“Jak?”

„Prawdę. Dowody. Upublicznię e-mail, w którym przyznała się do romansu i powiedziała, że ​​odchodzi. Upublicznię wyciągi bankowe, z których wynika, że ​​opróżniła konta. Upublicznię wszystko, co dowodzi, że kłamie”.

„Czy to zadziała?”

„To zadziała, bo w przeciwieństwie do niej, my mamy dokumentację. Mamy dowody. Ona ma tylko słowa”.

Patricia miała rację. Kiedy ujawniła dokumenty, e-maile, wyciągi bankowe, SMS-y, w których Vanessa przyznała się do wszystkiego, narracja zmieniła kierunek. „Roszczenia kobiety z Dubaju rozpadają się pod lupą” – brzmiał nowy nagłówek. Vanessa znów zamilkła. Usunęła wywiad, znów się ukryła, ale szkoda została wyrządzona. Craig ją zostawił, złożył pozew o rozwód w Dubaju, powołując się na oszustwo. Jego firma wydała oświadczenie, w którym całkowicie się od niej odcięła. Straciła pracę. Pracowała jako konsultantka w firmie zajmującej się luksusowymi nieruchomościami. Zwolnili ją, gdy skandal stał się zbyt duży. Straciła luksusowe mieszkanie, nie było jej na nie stać bez pieniędzy Craiga i według śledczego Patricii szybko wydawała skradzione pieniądze, płacąc koszty sądowe i próbując utrzymać choć pozory swojego stylu życia.

„Jest spłukana” – powiedziała mi Patricia trzy miesiące po tym, jak złożyliśmy pozew – „albo prawie. Craig odzyskał pieniądze. Jego prawnicy byli dobrzy. Pieniądze ze sprzedaży domu leżą na zamrożonym koncie, bo złożyliśmy wniosek o ich wypłatę. Nic jej nie zostało”.

Proces rozpoczął się w październikowy poniedziałek. Sąd był pełen ludzi. Kamery telewizyjne ustawiły się wzdłuż ulicy przed budynkiem. David Richardson pisał artykuły uzupełniające, utrzymując sprawę w centrum uwagi opinii publicznej. Zanim rozpoczął się proces, wszyscy wiedzieli, kim była Vanessa i co zrobiła. Patricia skrupulatnie przygotowała Daniela. Przećwiczył swoje zeznania dziesiątki razy. Był gotowy.