Podczas badania USG lekarka zaczęła się trząść. Odciągnęła mnie na bok i powiedziała: „Musisz teraz wyjść. Rozwiedź się!”. Zapytała: „Dlaczego?”, a ona odpowiedziała: „Nie ma czasu na wyjaśnienia. Zrozumiesz, jak to zobaczysz”. To, co mi pokazała, sprawiło, że krew się we mnie zagotowała…

Dobrze zapłaci za pomoc.

30 000 dolarów.

Dla pielęgniarki zarabiającej 52 tys. dolarów rocznie, tonącej w długach studenckich i na kartach kredytowych, odmowa była niemożliwa.

Molly pomogła podmienić próbki.

Nasienie Granta, które i tak nie mogłoby doprowadzić do ciąży, zostało zastąpione nasieniem od płatnego dawcy.

Embriolog też był w to zamieszany. Grant zwrócił się do niego z osobną prośbą o kolejną płatność.

Oboje nie zauważyli zmiany.

Embriolog powiedział Molly, żeby się nie martwiła. „Mąż wie, co robi” – powiedział. „To nie nasza sprawa, jakie decyzje podejmują pary małżeńskie”.

Ale Molly to dręczyło, zwłaszcza gdy w dokumentacji klinicznej zobaczyła, że ​​ciąża zakończyła się powodzeniem.

Gdzieś tam była kobieta, która nosiła w sobie dziecko, które uważała za dziecko swojego męża.

I tak nie było.

Poczucie winy ją niszczyło. Nie mogła patrzeć na siebie w lustrze. Ciągle dzwoniła, że ​​jest chora. Zaczęła mieć ataki paniki w pracy.

Trzy tygodnie temu w końcu się załamała.

Opowiedziała Clare wszystko.

Siedziałam w gabinecie i słuchałam, jak dr Brennan opowiadał, jak mój mąż wydał 50 000 dolarów, żeby wrobić mnie w zdradę.

50 000 dolarów.

To więcej niż wydał na cały nasz ślub, łącznie z podróżą poślubną.

Chyba w końcu dowiedziałem się, jakie były zawsze jego prawdziwe priorytety.

I z pewnością nie był to otwarty bar.

Ale to nie wszystko.

O wiele więcej.

Clare przedstawiła cały schemat — plan, który Grant budował kawałek po kawałku przez ponad rok.

Pierwsza faza była już ukończona: przekupić personel kliniki, podmienić próbki nasienia, upewnić się, że wszyscy zachowali milczenie.

Drugi etap również został ukończony: oczekiwanie na udaną ciążę, granie oddanego, podekscytowanego przyszłego ojca, budowanie idealnego wizerunku.

Trzecia faza miała nastąpić po narodzinach dziecka.

Grant miał zlecić embriologowi zmianę dokumentacji klinicznej. Dokumentacja miała zostać zmieniona, aby wykazać, że nasz drugi cykl in vitro zakończył się niepowodzeniem.

W ten sposób później wyglądałoby to tak, jakby poczęcie nastąpiło naturalnie.

Faza czwarta była pułapką.

Po porodzie Grant planował zasugerować test DNA. Miał to przedstawić jako coś słodkiego i sentymentalnego – dowód ojcostwa do powieszenia w pokoju dziecięcym, jako celebrację naszej rodziny.

A faza piąta to był strzał kończący.

Gdyby test DNA wykazał, że nie jest biologicznym ojcem, a dokumentacja medyczna wykazałaby, że dziecko zostało poczęte w sposób naturalny, miałby wszystkie potrzebne dowody.

Jego żona go zdradziła.

To nie było jego dziecko.

Był ofiarą.

W naszej umowie przedmałżeńskiej znalazł się zapis o niewierności.

To powszechne w zamożnych rodzinach. Chroni to majątek. Jeśli jeden z małżonków dopuści się zdrady, jest winien drugiemu 500 000 dolarów kary.

Ponadto małżonek, który dopuścił się zdrady, traci wszelkie roszczenia do majątku drugiego małżonka.

Ponadto poszkodowany małżonek może dochodzić dodatkowych odszkodowań za szkody emocjonalne.

Końcowy cel Granta był jasny i oczywisty.

Odszedłby z minimum pół milionem dolarów. Zniszczyłby moją reputację. Pewnie dostałby więcej w procesie.

Byłabym tak załamana, tak zdezorientowana, tak zdesperowana, by chronić swoje dziecko, że nie podjęłabym skutecznej walki.

Liczył na to, że mój wstyd zmusi mnie do posłuszeństwa.

Prawie mu się to udało.

Doktor Brennan wyciągnął z teczki więcej dokumentów.

Molly zachowała wszystko — oryginalne próbki zapisów pokazujących zmianę, numer identyfikacyjny darczyńcy, zapisy płatności, które można było powiązać z kontami kontrolowanymi przez Granta.

Między Grantem a embriologiem istniała nawet korespondencja mailowa. Myśleli, że są sprytni – używali prywatnych adresów e-mail i niejasnego języka.

Ale to wystarczyło.

Za dużo.

Molly odnalazła również dawcę.

Nazywał się Derek Sykes, miał 28 lat i był studentem, któremu wypłacono 15 000 dolarów gotówką.

Normalna donacja nasienia kosztuje może 100 dolarów, czasami 200 dolarów. Kwota 15 000 dolarów powinna być poważnym sygnałem ostrzegawczym.

Ale pożyczki studenckie nie spłacą się same.

Derekowi powiedziano, że to prywatna umowa dla pary, która chciała zachować dodatkową dyskrecję. Nie miał pojęcia, że ​​brał udział w oszustwie.

Kiedy się o tym dowiedział, wpadł we wściekłość i postanowił współpracować.

„Jest jeszcze jedna rzecz” – powiedziała ostrożnie Clare. „Coś, co odkryły moje własne badania”.

Grant Mercer miał 180 000 dolarów długu hazardowego.

Od lat uprawiał hazard — grał w pokera online, obstawiał zakłady sportowe, jeździł do kasyna na konferencje biznesowe — a jednocześnie udawał odpowiedzialnego doradcę finansowego, którego życie było idealnie poukładane.

A pieniądze na łapówki – 50 000 dolarów, które zapłacił za skorumpowanie mojego zapłodnienia in vitro i wrobienie mnie w cudzołóstwo – przywłaszczył sobie od swoich klientów. Drobne kwoty, skrzętnie ukrywane w księgowości.

Jego firma jeszcze o tym nie wiedziała.

Grant nie próbował po prostu ukraść mojego spadku.

Był tonącym człowiekiem, chwytającym się wszystkiego, co znalazło się w zasięgu ręki.

Jego długi hazardowe go przytłaczały. Ludzie, którym był winien pieniądze, nie byli cierpliwymi bankierami. Byli ludźmi, którzy nie wnoszą pozwów, gdy nie płacisz.

Miałam być jego tratwą ratunkową.

Pieniądze mojej babci miały go uratować.

I był gotów mnie całkowicie zniszczyć, żeby to zdobyć.

Długo siedziałem w tym biurze. Papiery leżały przede mną rozłożone, a prawda paliła mi pustkę w piersi.

Najpierw był szok – zimny, paraliżujący szok. Potem niedowierzanie. Czytałem dokumenty w kółko, szukając jakiegoś błędu, jakiegoś nieporozumienia, które sprawiłoby, że wszystko znów będzie w porządku.

Potem elementy zaczęły składać się w całość.

Późne noce. Tajemne telefony. Jego obsesja na punkcie dostępu do moich pieniędzy.

Jego staranna, wyrachowana uwaga, gdy się spotykaliśmy.

Zbadał mnie, zanim się poznaliśmy.

Gala charytatywna, na której „przypadkowo” na siebie wpadliśmy, wcale nie była przypadkowa.

Wiedział dokładnie, kim jestem i ile jestem wart, zanim jeszcze powiedział „cześć”.

Sposób, w jaki płakał na naszym ślubie – myślałam, że te łzy płynęły ze szczęścia.

To były łzy ulgi.

Jego długi przekręt w końcu się opłacił.

A moja matka, Vivien, którą odpychałam przez dwa lata, którą nazywałam paranoiczką, zazdrosną i nadopiekuńczą…

Przejrzała go w pięć minut.

„Uśmiech tego człowieka nie sięga oczu”.

Próbowała mnie ostrzec.

Wybrałam jego zamiast niej.

Myślałam o płaczu. Myślałam o krzyczeniu. Myślałam o tym, żeby pojechać do domu i skonfrontować się z nim – rzucić mu te papiery w twarz, patrzeć, jak próbuje się wytłumaczyć.

Ale potem wydarzyło się coś jeszcze.

Coś zimnego zagościło w moim żołądku.

Coś ostrego, skupionego i absolutnie spokojnego.

Myślał, że jestem głupi.

Zbudował cały ten plan, zakładając, że się załamię. Że kiedy jego pułapka się zaskoczy, będę tak zdruzgotana „dowodem” mojej niewierności, że oddam mu wszystko, czego zapragnie, żeby tylko to powstrzymać.

Myślał, że jestem słaby. Myślał, że jestem naiwny. Myślał, że jestem łatwym celem.

Nie miał pojęcia, kogo poślubił.

Spojrzałem na doktora Brennana.

„On nie wie, że ja wiem?”

„Nie” – powiedziała. „Moja siostra nikomu nie powiedziała. A ja dopiero dzisiaj, kiedy zobaczyłam twoje akta, połączyłam cię ze sprawą”.

Dobry.

Starannie zebrałem dokumenty.

„Potrzebuję kopii wszystkiego. I proszę, żebyś mnie bezpośrednio połączył z Molly”.

„Co zamierzasz zrobić?”

Wstałam. Moja ręka spoczęła na brzuchu, na dziecku, które było w tym wszystkim całkowicie niewinne. Dziecku, które nie wybrało swojej biologii. Dziecku, które już kochałam, niezależnie od testów DNA, identyfikacji dawców i całej tej brzydoty otaczającej jego istnienie.

„Mój mąż myśli, że gra w szachy” – powiedziałam. „Myśli, że jest o trzy ruchy do przodu. Myśli, że już wygrał”.

Wyprostowałem ramiona.

„Zaraz się dowie, że już przewróciłem szachownicę”.

Wracałam do domu po tym spotkaniu z zachowawczym wyrazem twarzy, mocno trzymając ręce na kierownicy i nawet oddychając, na wszelki wypadek.

Grant zainstalował kamery bezpieczeństwa wokół naszego domu dwa lata temu. Mówił wtedy, że to dla bezpieczeństwa.

Zastanawiałam się, czy to była inwigilacja — czy oglądał nagranie, czy śledził moje wyrazy twarzy, moje ruchy, wypatrując jakichkolwiek oznak, że coś podejrzewam.

Więc nic mu nie dałem.

Czekał na mnie, gdy wróciłem do domu, stojąc w kuchni z uśmiechem, który nie sięgał jego oczu.

Słowa mojej matki rozbrzmiewały mi w głowie. Dwa lata za późno.

„Jak przebiegła wizyta?” – zapytał. „Czy z dzieckiem wszystko w porządku?”

Odwzajemniłam uśmiech, podeszłam, przytuliłam go i pokazałam mu zdjęcie z USG, które dr Brennan wydrukował, zanim wszystko się zmieniło.

„Doskonale” – powiedziałem. „Wszystko jest absolutnie idealne”.

Za tę rolę zasłużyłem na Oscara.

Uśmiechnęłam się do niego przy kolacji, kalkulując w myślach, ile będzie kosztowała kaucja. Zapytałam go o dzień, wyobrażając sobie go w pomarańczowym kombinezonie.

Nawet zaśmiałam się z jego żartu o imionach dla dzieci. Wcale nie był śmieszny, ale zaangażowałam się w tę rolę, jakby od tego zależało moje życie.

Bo w pewnym sensie tak było.

Przeprosiłam za to, że ostatnio byłam paranoiczką. Obwiniałam hormony. Użyłam dokładnie tej samej wymówki, którą on rzucał mi przez miesiące.

Całe jego ciało się rozluźniło, gdy to usłyszał. Napięcie w ramionach zniknęło.

Myślał, że nadal wygrywa.

Uważał, że jego plan jest nadal realizowany.

Tej nocy spał smacznie obok mnie.

Nie mogłem spać do trzeciej nad ranem, wpatrując się w sufit i planując jego zagładę.

Następnego ranka zadzwoniłem do pracy i powiedziałem, że jestem chory.

Potem jechałem dwie godziny do innego miasta, ciągle sprawdzając w lusterkach, czy nikt mnie nie śledzi. Może to paranoja.

Ale zasłużyłem na tę paranoję.

Znalazłam prywatną detektyw o nazwisku Rosalind Weaver — byłą policjantkę, która pracowała w policji przez piętnaście lat, zanim przeszła na emeryturę.

Praktyczne podejście. Bystre spojrzenie. Kobieta, która widziała już wszystko i nic jej nie zaimponowało.

Powiedziałem jej wszystko.

Słuchała, nie przerywając, robiła notatki, a kiedy skończyłem, uśmiechnęła się jak rekin, który właśnie zauważył krwawiącego pływaka.

„Twój mąż popełnił wiele błędów” – powiedziała. „Aroganccy mężczyźni zawsze tak robią. Daj mi dwa tygodnie”.

Wyniki były gotowe po dziesięciu dniach.

Długi Granta z tytułu hazardu wyniosły łącznie 180 000 dolarów.

Był winien pieniądze internetowym serwisom bukmacherskim, nielegalnym firmom zajmującym się pokerem i kilku prywatnym pożyczkodawcom, którzy na pewno nie złożyli dokumentów w IRS.

Rodzaj wierzycieli, którzy wykazują się dużą kreatywnością, gdy płatności są opóźnione.

Przywłaszczenie zostało potwierdzone: z kont klientów jego firmy zniknęło około 53 tys. dolarów.

Gromadzono je przez okres osiemnastu miesięcy za pomocą drobnych transakcji mających na celu uniknięcie wykrycia.

Jego szefowie jeszcze o tym nie wiedzieli.

A potem był romans.

Osiem miesięcy. Jego asystent.

Pokoje hotelowe. Romantyczne kolacje. Weekendowe wypady pod przykrywką podróży służbowych.

Rosalind miała zdjęcia, wiadomości tekstowe, potwierdzenia transakcji kartami kredytowymi — całą żałosną kolekcję.

Jego asystent.

Oczywiście, że to był jego asystent.

Jakież to nieoryginalne.

Prawie mnie obraziło to banał.

Jeśli zamierzasz zniszczyć swoje małżeństwo, przynajmniej wykaż się kreatywnością. Romans z asystentką to dosłownie pierwszy rozdział poradnika dla zdradzających mężów.

Nie sądzę, żeby taki podręcznik istniał.

Gdyby jednak tak było, Grant zaznaczyłby tę stronę.

Rosalind znalazła jeszcze coś.

Nie była to pierwsza próba Granta, żeby zdobyć bogatą kobietę.

Pięć lat temu spotykał się z kimś z Bostonu – Caroline Ashford. Pieniądze rodzinne. Fundusz powierniczy. Cały pakiet.

Byli razem przez osiem miesięcy, zanim odkryła nieprawidłowości finansowe na wspólnym koncie, które namówił ją do założenia.

Natychmiast zakończyła sprawę, ale było jej zbyt wstyd, żeby wnieść oskarżenie.

Rosalind ją odnalazła.

Caroline była teraz bardziej niż skłonna złożyć zeznania. Zawsze żałowała, że ​​pozwoliła mu odejść bez zarzutu.

Spotkałem się z Molly Brennan potajemnie – w kawiarni oddalonej o godzinę drogi od miasta, gdzie nikt nie rozpoznałby żadnej z nas.

Wyglądała okropnie. Chuda. Blada. Cienie pod oczami.

Poczucie winy ją zżerało.

Zaczęła płakać w chwili, gdy zobaczyła, że ​​siadam.

„Bardzo mi przykro” – powtarzała. „Wiedziałam, że to źle. Po prostu… pieniądze… a on był taki przekonujący, i pomyślałam, że może naprawdę chciał cię uchronić przed jakimś problemem genetycznym”.

Zatrzymałem ją.

„Muszę wiedzieć jedno” – powiedziałem. „Czy jest pan gotów zeznawać oficjalnie i oficjalnie?”

Skinęła głową bez wahania.

„Powiem im wszystko. Powinienem był pójść na policję dzień po tym, jak to się stało. Po prostu tak bardzo bałem się stracić prawo jazdy, pracę, wszystko. Ale tak – cokolwiek będzie trzeba, powiem to pod przysięgą”.

Przyglądałem się jej przez dłuższą chwilę.

Ta kobieta pomogła mojemu mężowi w próbie zniszczenia mnie. Wzięła 30 000 dolarów za udział w oszustwie.

W każdym razie była współwinna.

Ale Grant manipulował nią tak samo, jak manipulował mną. Znalazł jej słabość i wykorzystał ją.

Był architektem.

Była tylko narzędziem.

„Nie bój się już” – powiedziałem jej. „Nie jesteś złoczyńcą w tej historii”.

On jest.

Kiedy embriolog dowiedział się, że Molly współpracuje i prowadzi dokumentację, nagle poczuł wyrzuty sumienia.

Złożył własne oświadczenie Rosalind.

Bał się utraty prawa wykonywania zawodu lekarza i pójścia do więzienia.

Mówił wszystko, co było potrzebne, żeby tylko zamknąć Granta.

Najtrudniejszy telefon wykonałem do mojej matki.

Dwa lata niemal ciszy.

Dwa lata wybierałam Granta zamiast niej.

Broniłem go, gdy kwestionowała jego motywy. Przestałem ją zapraszać na święta.

Nazwałem ją zazdrosną, paranoiczną, niezdolną zaakceptować mojego szczęścia.

I we wszystkim miała rację.

Telefon zadzwonił dwa razy zanim odebrała.

„Daphne.”

W jej głosie słychać było ostrożność i nadzieję, jakby czekała na ten telefon dwa lata, ale nie chciała zapeszyć.

“Mama.”

Mój głos załamał się na tym słowie.

Miałeś rację we wszystkim. Co do niego. I bardzo mi przykro. Bardzo, bardzo mi przykro.

Zapadła cisza.

Przygotowałam się na „a nie mówiłam”, na które zasłużyła. Na gniew. Na urazę. Na ból, jaki wyrządziłam, wybierając oszusta zamiast kobiety, która mnie wychowała.

Zamiast tego powiedziała: „Czego potrzebujesz, kochanie?”

Nie cieszyła się.

Nie przypominała mi o wszystkich ostrzeżeniach, które zignorowałem.

Nie wspomniała, że ​​próbowała mi to powiedzieć przez lata.

Zapytała tylko, jak może pomóc.

To złamało mnie bardziej, niż cokolwiek innego.