Podczas rozprawy rozwodowej jej arogancki mąż przechwalał się, że odbierze jej wszystko, pewien, że jego kochanka i drogi prawnik już wygrali tę bitwę — aż do momentu, gdy jej cichy prawnik wystąpił, ujawnił przygotowania, które poczyniła w tajemnicy, i doprowadził do tak szokującego zwrotu w sądzie, że zniszczył plany jej męża, ujawnił przestępstwa finansowe i zmienił salę sądową w scenę najbardziej upokarzającego upadku, jakiego sobie nie wyobrażał.

„Silas Vance czeka na wieści o naszej śmierci, żeby rozpocząć masakrę Morettiego” – powiedziałem, sprawdzając magazynek mojego AR-15 podczas jazdy. „Jest w kwaterze głównej i przygotowuje przemówienie o poświęceniu swojej córki. Dam mu inny scenariusz”.

O świcie zbliżyliśmy się do rezydencji Vance’a. Dym po wcześniejszym ataku Morettiego wciąż unosił się w powietrzu. Poplecznicy Silasa zebrali się na głównym dziedzińcu z bronią gotową do strzału, a powietrze było gęste od smrodu śmierci. Silas stał na najwyższym balkonie, z twarzą wykrzywioną smutkiem, ale w jego oczach błyszczała satysfakcja kogoś, kto zaraz zasiądzie na tronie podziemnego świata.

Wcisnąłem pedał gazu do dechy. SUV przebił się przez uszkodzoną żelazną bramę, wpadając na dziedziniec wśród przerażonych krzyków podwładnych. Gwałtownie zahamowałem, wzbijając tuman kurzu.

Wysiadłem z samochodu, trzymając w ręku telefon z nagrywaniem i naładowany pistolet. Lily poszła za mną.

Zbiry Silasa były oszołomione. Zobaczyły powrót „martwych”. Silas Vance zamarł na balkonie, mrużąc oczy na widok wciąż żywej córki.

„Ojcze!” krzyknęła Lily, a jej krzyk rozdarł poranne powietrze. „Czy ojciec chce mojej śmierci w zamian za to przewodnictwo?”

Silas szybko odzyskał panowanie nad sobą, na jego ustach pojawił się delikatny uśmiech, a jego głos donośnie brzmiał: „Lily, zostałaś porwana przez tego mężczyznę. Używa cię jako tarczy. Nie słuchaj jego kłamstw!”

Dał znak żołnierzom: „Zabijcie tego człowieka! Ratujcie moją córkę!”

Ale nikt nie strzelał. Podniosłam telefon i nacisnęłam „play”. Głos Kaela rozbrzmiał wyraźnie z głośników SUV-a: „Silas Vance nie chce krzywdy swojej córki… Chce symbolu… Zmarła panna Lily byłaby cenniejsza…”

Głos rozniósł się echem po dziedzińcu. Motocykliści Silasa spojrzeli po sobie, a podejrzliwość rozprzestrzeniała się jak zaraza. W podziemnym świecie zdrada własnej krwi i ciała jest najbardziej tabu.

„Przegrałeś, Silasie” – powiedziałem zimnym głosem. „On już nie jest królem. To tylko starzec tak przerażony utratą władzy, że zabiłby własnego syna”.

W desperacji Silas wyciągnął swojego posrebrzanego pytona i wycelował we mnie. Ale Lily była szybsza. Wyciągnęła pistolet, który jej dałem w lesie i strzeliła.

Huk!

Kula trafiła Silasa w ramię, posyłając go do tyłu. Jego poplecznicy opuścili broń. Nie mieli powodu walczyć w obronie człowieka, którego właśnie osądziła własna córka.

Wszedłem po schodach w stronę Silasa, który jęczał na podłodze. Spojrzałem na mężczyznę, który kiedyś wzbudzał strach w całym stanie. Nie był już demonem, tylko starą blizną z przeszłości.

„Nie zabiję cię” – powiedziałem, pochylając się nad jego twarzą. „Bo śmierć byłaby zbyt łatwa. Pozwolę ci dożyć chwili, gdy Lily przejmie wszystko, na co tak ciężko pracowałeś. I poprowadzi to w sposób, w jaki ty nigdy nie będziesz w stanie: Prawdą”.

Miesiąc później.

Bar, w którym wszystko się zaczęło, został odnowiony. Siedziałem na swoim zwykłym miejscu, a moje ramiona wciąż lekko bolały, gdy zrobiło się zimno. Przede mną stała filiżanka gorącej kawy.

Lily usiadła naprzeciwko mnie. Nie miała już na sobie sukienki, tylko przerobioną skórzaną kurtkę z herbem rodziny Vance. Była teraz najwyższą władzą w związku motocyklistów, tą, która podpisała traktat pokojowy z Morettim, kończąc bezsensowny rozlew krwi.

„Nadal nie zamierzasz zostać?” – zapytała ze smutkiem w oczach.

„Jestem podróżnikiem, Lily” – uśmiechnęłam się, upijając łyk gorzkiej kawy. „Ten świat jest zbyt rozległy, żebym mogła osiedlić się w jednym miejscu, zwłaszcza w miejscu tak potężnym jak twoje”.

„Dwa razy mnie uratowałeś, Jax. Za pierwszym razem uratowałeś mi życie, za drugim duszę”. Położyła klucz na stole. „Jeśli będziesz potrzebował miejsca, gdziekolwiek na tych drogach, pamiętaj, że dziewczyna z baru sprzed lat wciąż jest ci winna imię”.

Wziąłem kluczyk, skinąłem głową na pożegnanie i wyszedłem na zewnątrz. Mój nowiutki Ducati czekał na mnie w popołudniowym słońcu Arizony.

Uruchomiłem silnik, jego potężny ryk rozbrzmiał echem. Gdy dodałem gazu i pędziłem bezkresną autostradą, spojrzałem w lusterko wsteczne i zobaczyłem Lily, która patrzyła, jak odjeżdżam.

Kiedyś myślałem, że ratowanie nieznajomego to fatalny błąd. Ale teraz wiem, że to był jedyny moment, w którym naprawdę czułem się żywy. Wiatr świszczał mi w uszach, a przede mną rozciągał się świetlisty horyzont. Moje życie dopiero się zaczynało.