Mój syn potrzebował 70 000 dolarów na kupno domu, więc spakowałem wszystkie oszczędności i pojechałem nocnym autobusem, żeby mu go zawieźć. Za oknem słyszałem śmiech mojej synowej przez telefon – chwalącej się, że jak tylko podpiszą papiery, odeśle mnie z powrotem do mojego „brudnego, wiejskiego miasteczka”. Ręce mi drżały. Tej nocy udawałem, że jestem chory – i potem już nic nie było takie samo.

Zaoszczędziłam 70 000 dolarów, żeby mój syn mógł kupić dom, a potem usłyszałam telefon od mojej synowej — to mnie zmroziło.

Cześć wszystkim i witajcie na kanale Solar Stories.

Mój syn potrzebował pieniędzy na zaliczkę, więc zebrałem 70 000 dolarów. Idąc mu je wręczyć, podsłuchałem rozmowę synowej przez telefon, więc udałem chorobę i wyszedłem.

Mój mąż nie żyje już od trzech lat, a moją jedyną nadzieją jest mój syn, Cody. Chce zapuścić korzenie w mieście i powiedział mi, że wciąż brakuje im 70 000 dolarów na dom. Nie zastanawiałam się ani chwili. Wygrzebałam stare książeczki oszczędnościowe, wszystkie je spieniężyłam i w nocy pojechałam autobusem Greyhound, żeby im zawieźć pieniądze.

Moja synowa, Jenna, jest w ciąży i myślałam sobie, że dzięki tym pieniądzom w końcu będą mogli się ustatkować.

Właśnie podszedłem do okna ich wynajętego mieszkania, gdy usłyszałem Jennę w telefonie, jej ostry głos.

„Mamo, nie martw się. Wyczuwam każdy zapach oszczędności staruszki. Jak tylko podpiszą akt notarialny, powiem mu, że dziecko nie znosi jej zapachu i będzie mogła wrócić do swojego miasteczka”.

Miałem wrażenie, jakby chodnik rozstąpił się i zamienił w bezdenną jamę.

Ja, Eleanor, stałam jak sparaliżowana, z lodowatymi dłońmi i stopami. Ten głos należał do Jenny, a każde słowo było jak nóż wbijający się w serce.

Skórzana torba, którą miałem w ręku, wyślizgnęła mi się z ręki i uderzyła o chodnik z głośnym, stłumionym odgłosem, spowodowanym przez pliki banknotów w środku.

Ostre słońce prażyło moje siwiejące włosy. Oparłam się o ceglaną ścianę budynku mieszkalnego i wzięłam kilka powolnych, głębokich oddechów. Krew odpłynęła mi z twarzy.

Nie mogłem tam wejść w ten sposób.

Podniosłem torbę, otrzepałem ją z kurzu, zapiąłem ją na suwak i poczułem, jak pot przesiąka mi przez tył koszuli.

Kilka minut później stanąłem przed drzwiami ich mieszkania. Podniosłem rękę i zapukałem.

Drzwi się otworzyły.

To była Jenna.

„Mamo, jesteś tutaj.”

Jenna uśmiechnęła się szeroko, gdy wyciągnęła rękę, żeby odebrać mi torbę. Wzdrygnęłam się, lekko się potykając.

„O mój Boże, mamo, wszystko w porządku?” zapytała Jenna, chwytając mnie za ramię, a w jej głosie słychać było zaniepokojenie.

„Nic mi nie jest” – powiedziałem słabym głosem. „Chyba właśnie dostałem małego udaru cieplnego”.

„Szybko, wejdź i usiądź” – powiedziała Jenna, prowadząc mnie do środka.

Cody wyszedł z sypialni, gdy nas usłyszał.

„Mamo, co się stało?”

Wziął torbę z mojej ręki i rzucił ją nonszalancko na kanapę.

Na moim czole pojawiły się drobne kropelki potu. Przycisnąłem dłoń do piersi, a mój oddech był nieco płytki.

„To pewnie przez ten upał. W autobusie było strasznie duszno. Po prostu strasznie mi się kręci w głowie.”

„Przyniosę ci wody” – powiedziała Jenna, odwracając się w stronę kuchni.

„Cody, pomóż mi usiąść na brzegu sofy. Zabiorę cię na ostry dyżur, mamo” – powiedział.

Machnąłem ręką.

„Nie, to stary problem. Po odpoczynku dam sobie radę.”

Mój wzrok powędrował w stronę torby z pieniędzmi.

Jenna wróciła ze szklanką letniej wody. To była jedna z tych tanich szklanek z nadrukowanymi wyblakłymi czerwonymi kwiatami.

„Mamo, napij się wody, albo znajdę ci Advil.”

Wziąłem szklankę i wziąłem mały łyk.

„Pieniądze…”

Cody zaczął mi się przyglądać.

„Na razie wstrzymam się z pieniędzmi” – powiedziałem. „Daj mi tylko złapać oddech. A co, jeśli… co, jeśli będę ich do czegoś potrzebował?”

Oczy Jenny na sekundę zamrugały, ale szybko przywróciły jej dawny wyraz twarzy, wyrażający zaniepokojenie.

„Mama ma rację. Zostaw pieniądze. Najważniejsze jest jej zdrowie”.

Spojrzała na Cody’ego. Skinął głową.

„Tak, mamo. Po prostu odpocznij.”

Oparłem się o sofę i zamknąłem oczy.

W mieszkaniu na chwilę zapadła cisza, zakłócana jedynie monotonnym tykaniem zegara na ścianie.

Nie zostałem długo u syna. Powiedziałem, że źle się czuję i chcę iść do małego pokoju, który wynajmuję, żeby odpocząć w ciszy.

Cody zaproponował, że mnie zabierze, ale odmówiłam.

Jenna odprowadziła mnie do drzwi łagodnym tonem.

„Mamo, wyśpij się dobrze. Przyniosę ci później kolację.”

Mruknęłam tylko „OK” i powoli zeszłam po schodach.

Mój mały pokoik znajdował się w zaułku, w części starego, przebudowanego bungalowu. Mój czynsz wynosił 200 dolarów miesięcznie.

W środku znajdowało się tylko łóżko polowe, stary stół i jedno krzesło.

Wcisnąłem torbę z 70 000 dolarów głęboko pod łóżeczko. Potem położyłem się na łóżku, gapiąc się na zalany wodą sufit.

Promienie słoneczne wpadały przez wąskie okno, rzucając na podłogę jasny kwadrat światła.

Było mi strasznie zimno.

Te słowa wciąż i wciąż brzmiały mi w uszach.

Stara kobieta.

Wróć do jej miasteczka na prowincji.

Przewróciłam się na drugi bok, chowając twarz w szorstkim kocu. Pachniał słońcem i mydłem do prania.

Nie płakałam.

Poczułem w piersi ten ciężki, duszący ciężar, jakby była wypchana mokrą watą.

Wieczorem, zgodnie z obietnicą, Jenna przyniosła kolację. Był to biały ryż, mała miseczka gotowanego na parze jajka i porcja zielonych warzyw.

„Mamo, jedz, póki gorące. Cody ma kłopoty w pracy. Wróci późno”.

Jenna położyła pojemnik na stole.

Usiadłem i spojrzałem na jedzenie.

„Dziękuję” powiedziałem.

„Mamo, czujesz się lepiej? To coś poważnego?” zapytała Jenna.

„Dużo lepiej. Tylko trochę słabo się czuję.”

„No cóż, dbaj o siebie. Nie martw się o dom. Twoje zdrowie jest najważniejsze” – powiedziała Jenna z uprzejmym uśmiechem.

Usiadła i jeszcze przez kilka minut prowadziła nic nieznaczącą, uprzejmą pogawędkę, po czym wstała, żeby wyjść.

Słuchałem, jak jej kroki cichną.

Wziąłem widelec.

Jajko było miękkie z zieloną cebulką i odrobiną sosu sojowego, ale nie mogłem nic poczuć.

Dwa dni później do mojego pokoju przyszedł gość.

To była Brenda, sąsiadka mieszkająca na końcu ulicy, która była również daleką krewną z rodzinnego miasta mojego zmarłego męża.

Brenda była głośna i przyjazna.

„Eleanor, kochanie, słyszałem, że jesteś chora. Musiałem przyjść i sprawdzić, co u ciebie.”

Niosła małą plastikową torbę, w której znajdowało się kilka poobijanych jabłek.

Zaproponowałem jej, żeby usiadła.

Nie było nic specjalnego do zaoferowania, tylko szklanka wody z kranu.

Brenda rozejrzała się po małym pokoju i cmoknęła językiem.

„Kochanie, jesteś dla siebie zbyt surowa. Przyjechałaś do miasta, żeby być z synem. Dlaczego mieszkasz w takim miejscu?”

Spojrzałem w dół.

„Jest cicho.”

„Ucisz moją nogę. Mówię ci, ta Jenna to kawał gnojka”.

Brenda ściszyła głos.

„Słyszałem, że bardzo namawia Cody’ego, żeby kupił dom”.

Moja ręka się zacisnęła.

Ceny mieszkań w mieście są wysokie. Młodym ludziom takim jak Cody nie jest łatwo.

„Nieważne. Nie skąpisz pieniędzy emerytalnych swojej starszej matki”.

Brenda pochyliła się.

„Eleanor, nie chcę ci wmawiać, co robisz, ale lepiej trzymaj się mocno tych 70 000 dolarów. Nie waż się dać im wszystkiego na raz”.

Moje usta poruszyły się, ale nic nie powiedziałem.

„Ta Jenna, to cwana dziewczyna. Nie daj się jej nabrać” – kontynuowała Brenda. „Ty ciągle powtarzaj, że jesteś chora i że pieniądze się nie spieszą. Zobaczysz, jak zareaguje. Jeśli naprawdę jest dobrą synową, nie będzie jej się tak spieszyło”.

Słuchałem w milczeniu.

Brenda jeszcze przez jakiś czas obgadywała Jennę, zanim odeszła, wyglądając na bardzo zadowoloną z siebie.

Położyłem torbę z jabłkami na stole.

Nie dotykałem ich.

Mój umysł był jeszcze bardziej rozkojarzony.

Przez kolejne kilka dni Jenna regularnie przynosiła mi posiłki na czas. Jedzenie nadal było proste i przyzwoite. Nadal była uprzejma, pytając o moje zdrowie.

Ale zawsze znalazła sposób, by w rozmowie poruszyć temat domu.

„Mamo, ostatnio widziałam mieszkanie. Lokalizacja i światło były idealne – tylko trochę drogie. Agent nieruchomości powiedział, że jeśli go nie zamkniemy, to przepadnie.”

„Mamo, ten nowy facet w biurze Cody’ego, zaczął pracę dwa lata po nim, a oni już kupili nowe mieszkanie”.

Po prostu słuchałem, tłumacząc się, że jeszcze nie doszedłem do siebie w pełni.

Uśmiech na twarzy Jenny zaczął wyglądać coraz bardziej wymuszenie.

Cody był tu dwa razy.

Pierwszy raz przyszedł z Jenną, posiedział chwilę i głównie pytał o moje zdrowie.

Za drugim razem przyszedł sam.

Siedział na małym stołku przy moim łóżeczku i załamywał ręce.

„Mamo, te pieniądze…”

Spojrzałem na mojego syna.

Miał cienie pod oczami i wyglądał na szczuplejszego.

„Cody” – powiedziałem – „te pieniądze to oszczędności całego mojego życia. Zachowałem je wszystkie dla ciebie”.

„Wiem, mamo.”

Głos Cody’ego był ochrypły.

„Ale Jenna… ona naprawdę się stara. Czy dom jest aż tak ważny? Jenna powiedziała… powiedziała, że ​​bez domu nie ma prawdziwego domu w tym mieście. Że dziecko nie będzie miało gdzie się podziać” – powiedział, wpatrując się w podłogę.

Ostry ból przeszył moją pierś.

Syn, na którego wychowanie tak ciężko pracowałam.

Teraz jego serce było pełne tylko żony.

Minęło kilka kolejnych dni.

Kiedy Jenna przyniosła kolację, było widać, że jest w złym humorze.

„Mamo, czy nie powinno ci być już lepiej? Nie możesz tego tak przeciągać” – powiedziała, stawiając pojemnik na stole z hukiem.

„Już niedługo, już niedługo” – powiedziałem.

„Cody jest pod ogromną presją w pracy. Jego szef nawet z nim rozmawiał. Powiedział, że nie jest skupiony” – powiedziała Jenna, wpatrując się we mnie. „Jest chory z zamartwiania się o ten dom”.

Nie odpowiedziałem.

„Mamo, co tak naprawdę planujesz zrobić z tymi pieniędzmi? Możesz mi po prostu odpowiedzieć wprost?”

Głos Jenny był ostry i niecierpliwy.

„Jenna?”

Spojrzałem w górę.

„Te pieniądze to mój fundusz emerytalny”.

„Twój fundusz emerytalny? Czy to nie to samo, co pieniądze Cody’ego? To on i tak będzie musiał się tobą w końcu zająć” – odparła.

„Cody to Cody. Ty jesteś sobą.”

„Mamo, co to ma znaczyć? Jesteśmy rodziną”.

Głos Jenny się podniósł.

„Rodzina?” – zapytałem, każde słowo dobierając z rozmysłem. „Rodzina nie spiskuje, żeby zabrać staruszce pieniądze z emerytury”.

Twarz Jenny się zmieniła. Z czerwonej stała się biała, potem biała, a potem chorobliwie blada.

„Mamo, nie podoba mi się to.”

Wstała.

„Noszę dziecko Cody’ego. Robię wszystko dla tej rodziny, a teraz jestem tym złym, który próbuje cię oszukać i wyłudzić pieniądze”.

Spojrzałem na nią i nic nie powiedziałem.

W ciągu ostatnich kilku dni dużo myślałem.

Te toksyczne słowa wryły się w moją pamięć.

„Dobra. Jeśli tak uważasz, możesz sobie zatrzymać pieniądze” – warknęła Jenna, odwracając się do wyjścia.

Zatrzymała się przy drzwiach, obejrzała się i uśmiechnęła szyderczo.

„Zobaczymy, kogo Cody posłucha. Ciebie czy mnie?”

Drzwi zatrzasnęły się z hukiem.

Długo tam siedziałem bez ruchu.

Tego wieczoru przyszedł Cody.

Już w chwili, gdy wszedł do środka, wyglądał na wściekłego.

„Mamo, co powiedziałaś Jennie? Wróciła do domu zapłakana. Powiedziała, że ​​oskarżyłaś ją o straszne rzeczy”.

Spojrzałem na swego syna, a moje serce przepełnił zimny żal.

„Po prostu powiedziałem prawdę.”

„Jaką prawdę? Mamo, ona jest w ciąży ze mną. Nie możesz jej dać trochę luzu?”

Ton Cody’ego był pełen oskarżycielskiej nuty.

„Czy ona ma mnie szanować, czy mam pozwolić jej sobą pomiatać?”

“Mama.”

Głos Cody’ego stał się głośniejszy.

„Dla kogo kupujemy ten dom? Dla rodziny, dla twojego przyszłego wnuka”.

„A dla wnuka musisz opróżnić oszczędności babci”.

Ja również nie mogłem się powstrzymać od podniesienia głosu.

Cody był oszołomiony. Nie spodziewał się, że będę aż tak stanowczy.

„Ty… jak możesz tak myśleć o Jennie? Ona taka nie jest.”

Zamknąłem oczy, nie chcąc już się z nim kłócić.

Kiedy Cody zauważył, że nic nie mówię, zaczął ze złością chodzić po pokoju.

„Dobrze. Jeśli nie dasz nam pieniędzy, to koniec z tą rodziną”.

Rzucił mi tę groźbę i zatrzasnął drzwi.

Od tego dnia Jenna przestała przynosić jedzenie.

Cody nie wrócił.

Wróciłam do takiego życia, jakie prowadziłam w swoim starym mieście, kupując sobie własne artykuły spożywcze i gotując.

Dopiero teraz poczułem wielką pustkę w sercu.

Około dwa tygodnie później Brenda pojawiła się ponownie.

Gdy tylko weszła do środka, była zdenerwowana.

„Och, Eleanor, dzieje się coś wielkiego.”

Poczułem ukłucie niepokoju.

„Słyszałem, że Jenna gdzieś się dowiedziała, że ​​twój stary dom w twoim rodzinnym mieście… planują zmienić przeznaczenie tego terenu pod zabudowę. Mówią, że będzie duża wypłata.”

Byłem oszołomiony.

Dla mnie to była nowość.

„Czy to prawda?”

„To już prawie przesądzone” – Brenda klepnęła się w udo. „A teraz ta Jenna znowu się tym zajmuje. Żąda, żeby Cody zmusił cię do podpisania aktu własności starego domu na jej nazwisko. Mówi, że boi się, że przepisy dotyczące zagospodarowania przestrzennego się zmienią i przegrają”.

Poczułem chłód przechodzący od stóp do czubka głowy.

Chciwość Jenny była o wiele większa, niż sobie wyobrażałem.

Mój mąż i ja zbudowaliśmy ten dom własnymi rękami, cegła po cegle.

To było moje ostatnie połączenie z nim.

To był mój ostatni korzeń.

Rzeczywiście, dwa dni później Cody wrócił.

Tym razem jego postawa była jeszcze bardziej zdecydowana.

„Mamo, co zdecydowałaś w sprawie starego domu w domu?”

Od razu przeszedł do sedna sprawy.

Spojrzałem na mojego syna.

Wyglądał na niecierpliwego.

„Cody, ten dom jest mój.”

„Wiem, że to twoje. Jenna powiedziała, że ​​powinniśmy po prostu przepisać akt własności na moje nazwisko. To dla twojego dobra, żeby oszczędzić ci kłopotów później”.

„Jakie kłopoty?”

„A co, jeśli… co, jeśli zmienią się zasady wypłat?” – Cody zawahał się. „Jenna powiedziała: »Starzejesz się. A co, jeśli coś się stanie? Dom i tak prędzej czy później będzie mój. Po prostu teraz łatwiej to zrobić«”.

Moje serce całkowicie zmarzło.

A co jeśli coś się stanie?

Te słowa wypowiedział mój syn.

Spojrzałem na Cody’ego, chłopca, którego wychowywałem od niemowlęcia, i wydał mi się zupełnie obcy.

„Cody” – mój głos brzmiał spokojnie. „A co, jeśli powiem nie? Nie oddam ci domu”.

Twarz Cody’ego natychmiast pociemniała.

„Mamo, dlaczego musisz być taka uparta? Jenna powiedziała, że ​​jeśli się nie zgodzisz, to… ona zrobi aborcję”.

Podniosłam głowę i spojrzałam na niego z niedowierzaniem.

Wykorzystuje swoje nienarodzone dziecko, żeby mi grozić.

To była moja cudowna synowa.

To był mój cudowny syn.

Nagle zacząłem się śmiać.

Śmiałem się tak głośno, że łzy spływały mi po twarzy.

Śmiałem się z tego, jaki byłem głupi, jaki ślepy.

„Dobrze. Dobrze. Dobrze” – powtórzyłem trzy razy.

Cody był zbity z tropu moją reakcją.

„Mamo… więc się zgadzasz?”

Przestałam się śmiać i otarłam łzy z oczu.

Mój wzrok stał się zupełnie spokojny.

Był tak spokojny, że aż go to przestraszyło.

„Cody, wróć i powiedz Jennie” – powiedziałem, wyraźnie wymawiając każde słowo – „że się pomyliła”.

Cody wyszedł, wyglądając na zdezorientowanego i lekko niespokojnego.

Długo siedziałem na brzegu łóżka, podczas gdy niebo na zewnątrz robiło się ciemniejsze.

Wiedziałem, że nie mogę się już wycofać.

Jeszcze jeden krok w tył i wpadłbym w otchłań.

Następnego dnia obudziłem się wcześnie.