„Kim? Kim jesteś?”
Spojrzałem na nią i uśmiechnąłem się. Uśmiech był jednocześnie delikatny i przerażająco zimny.
„Dlaczego przerwałeś transmisję na żywo? Kontynuuj. Niech wszyscy zobaczą, jak twój mąż radzi sobie z legalną żoną”.
Te pięć minut było najdłuższymi w życiu Marka Thompsona i ostatnimi chwilami żądnej władzy urojenia Tiffany. Stałem tam, wyprostowany, czekając na burzę, którą miałem rozpętać na zdrajców. Atmosfera w holu była tak gęsta, że można by ją było kroić nożem. Tłum gapiów, od pacjentów po pielęgniarki, instynktownie się rozstąpił, tworząc na środku podłogi duży krąg niczym miniaturowe koloseum. W jego centrum stali ja, David i Tiffany.
Tiffany wciąż nie otrząsnęła się po rozmowie telefonicznej. Odłożyła telefon, nie śmiąc już celować nim we mnie, choć jej kciuk wciąż skrycie trzymał przycisk nagrywania. W jej płytkim, kalkulującym umyśle musiała tlić się iskierka nadziei. Miała nadzieję, że jestem tylko jakąś wpływową współpracowniczką Marka, a w najgorszym razie nudną, gospodynią domową, na którą ciągle narzekał. Wciąż wierzyła w swoją młodzieńczą urodę i słodkie kłamstewka, które Mark szeptał jej nocami.
„Nie waż się mnie straszyć” – wyjąkała Tiffany, próbując odzyskać odwagę, choć głos jej drżał. „Mark mnie kocha. Powiedział mi, że nawet jeśli jesteś jego żoną, to tylko tytuł. Każdy mężczyzna ma dość swojej starej żony i pragnie czegoś nowego i ekscytującego, a ja jestem bardzo ekscytująca”.
Nie odpowiedziałem na jej tanią prowokację. Wyjąłem telefon i wysłałem krótkiego SMS-a do Arthura Vance’a, mojego najbardziej zaufanego prawnika.
„Arthur, przynieś teczkę A do głównego holu. Natychmiast. Już czas.”
Artur odpowiedział natychmiast.
„Rozumiem, Pani Przewodnicząca. Jestem w windzie.”
David podszedł do mnie bliżej, a jego potężna sylwetka osłaniała mnie przed ciekawskimi spojrzeniami i zdjęciami telefonów w tłumie.
„Jesteś pewna, że chcesz to zrobić tutaj, Catherine?” wyszeptał. „To mogłoby zaszkodzić reputacji szpitala”.
Spojrzałam na niego, a mój wzrok pozostał niewzruszony.
„Guz trzeba wyciąć u korzenia, Davidzie. Raz zaboli, ale potem się zagoi. Jeśli spróbuję zachować pozory przyzwoitości, szpital, któremu mój ojciec poświęcił całe swoje serce, zostanie przez nich zniszczony. Reputacja buduje się na uczciwości i transparentności, a nie na kłamstwach i tuszowaniu”.
Dawid skinął głową, a w jego oczach malowała się całkowita zgoda.
„Rozumiem. Jestem z tobą, cokolwiek się stanie.”
Jego proste słowa były jak mały płomyk rozgrzewający moje zamarznięte serce. Przez 15 lat zawsze był przy mnie, cichy i stały.
Tymczasem na transmisji na żywo Tiffany komentarze huczały, ale sytuacja całkowicie się odwróciła. O mój Boże, kim jest ta pani? Brzmi jak szefowa. Wygląda na to, że właśnie pojawiła się prawdziwa żona. Ta stażystka zaraz się załamie. Będzie dobrze. Czekam na prezesa. Tiffany zerknęła na komentarze, jej twarz pobladła, ale wciąż próbowała kłócić się z powietrzem.
„Nie wierzcie jej, chłopaki. To po prostu dobra aktorka. Poczekajcie tylko, aż Mark tu przyjedzie. Wyrzuci ją na ulicę”.
Dźwięk dzwonka windy przeciął napięcie. Drzwi prywatnej windy dla pasażerów rozsunęły się. Wszystkie oczy zwróciły się w tamtą stronę. Mark wyskoczył jak huragan, w potarganym drogim garniturze, przekrzywionym krawacie i z czołem mokrym od potu. Dyszał ciężko, jakby właśnie przebiegł maraton, całkowicie pozbawiony swojej zwykłej, schludnej postawy. Zobaczył chaos i jego wzrok gorączkowo błądził dookoła. Wylądował na Tiffany, która stała tam z wyrazem urażonej dumy. Zamarł na sekundę, ale potem jego wzrok spotkał się ze mną.
Stałem ze skrzyżowanymi ramionami, patrząc na niego jak na dziwnego owada, a obok mnie stał Dawid, patrząc na niego z nieskrywaną pogardą. Mark wiedział, że jego panowanie dobiegło końca.
Widząc Marka, Tiffany rzuciła się na niego jak tonący chwytający kawałek drewna. Rzuciła się na niego, zrzucając z siebie całą fałszywą dumę, kurczowo trzymając się jego ramienia i skomląc.
„Kochanie, jesteś tutaj. Słuchaj, ta wariatka… i ten nieudacznik David mnie dręczyli. Oblała mnie kawą i groziła, że mnie zwolni, wezwie ochronę i ich stąd wyrzuci”.
Mark stał jak sparaliżowany, z ramieniem sztywno w jej uścisku. Wpatrywał się we mnie, poruszając ustami, ale nie wypowiadając ani słowa. Na jego twarzy malował się strach. Wiedział lepiej niż ktokolwiek inny, że kobieta przed nim to nie tylko jego żona. Była prezeską, tą, która trzymała w dłoni jego los, jego tytuł prezesa i całe bogactwo, którym się cieszył.
„Mark” – podpowiedziałam, a moje usta wygięły się w uśmiechu, który przyprawił go o dreszcze. „Co się stało, prezesie Thompson? Twoja ukochana woła o sprawiedliwość. Nie zamierzasz nic zrobić?”
Tiffany wyczuła dziwne wahanie Marka i potrząsnęła jego ramieniem.
„Co ci jest? Powiedz coś. Wszyscy się patrzą. Musisz im pokazać, kto tu rządzi.”
Mark odwrócił się, by spojrzeć na Tiffany. W jego oczach nie było już uwielbienia kochanka, lecz czystej, nieskażonej nienawiści. Uświadomił sobie, że ta głupia, arogancka dziewczyna właśnie podpaliła lont bomby, która miała zniszczyć jego karierę.
I wtedy to się stało.
Zadatki.
Ostry, wybuchowy dźwięk rozniósł się echem po holu. Mark zamachnął się i wymierzył Tiffany bolesny policzek. Siła uderzenia sprawiła, że zatoczyła się do tyłu, potknęła i upadła ciężko na marmurową podłogę. Telefon wypadł jej z ręki, ślizgając się po płytkach, a transmisja na żywo wciąż trwała. Tiffany chwyciła się za policzek, na którym już formował się czerwony odcisk pięciu palców. Spojrzała na Marka szeroko otwartymi z niedowierzania oczami. Nie mogła zrozumieć, co się dzieje. Mężczyzna, który jeszcze wczoraj wieczorem przysiągł jej dozgonną miłość i obiecał kupić jej dom i samochód, teraz potrącił ją na oczach setek ludzi.
„Zamknij się!” – krzyknął Mark, a jego głos łamał się ze strachu i wściekłości. „O czym ty, do cholery, mówisz, nazywając siebie moją żoną? Nie znam cię. Jesteś szalona. Przestań rozsiewać te kłamstwa”.
Całe lobby zamarło. Ta zmiana była szokująca, brutalna i absolutnie żałosna. Mark odwrócił się do mnie, a jego agresywna postawa zniknęła natychmiast, zastąpiona przez upokarzający, rozpaczliwy wyraz twarzy. Zacisnął dłonie, a jego głos drżał.
„Catherine, kochanie, proszę, pozwól mi wyjaśnić. Naprawdę nie mam pojęcia, kim ona jest. Musi być jakąś obsesyjną fanką albo osobą z urojeniami, próbującą zwrócić na siebie uwagę. Proszę, musisz mi uwierzyć. Jesteś moją jedyną żoną”.
Przyglądałem się jego żałosnemu występowi z narastającą falą mdłości. Człowiek, który nie chciał wziąć odpowiedzialności za swoje czyny, który bez wahania rzuciłby swoją kochankę pod autobus, żeby ratować siebie.
Leżąc na podłodze, po chwili szoku, Tiffany pękła. Fizyczny ból był niczym w porównaniu z publicznym upokorzeniem. Zrozumiała, że została zdradzona, porzucona jak używana zabawka, i jej agresywna natura wzięła górę. Wrzasnęła, odrzucając wszelką ostrożność.
„Mark Thompson, śmiesz mnie uderzyć? Nie znasz mnie? To kto był wczoraj w moim łóżku w Mandarin Oriental? Kto podpisał w moim imieniu papiery na mieszkanie w Hudson Yards? Sypiasz ze mną od miesięcy, a teraz, kiedy jest tu twoja bogata żona, udajesz, że mnie nie znasz?”
Jej oskarżenia były jak wiadro lodowatej wody wylane Markowi w twarz. Wszystkie jego zaprzeczenia straciły teraz sens. Telefon na podłodze rejestrował każde słowo, każdy obraz i transmitował je przez internet.
„Zamknij się natychmiast!”
Mark rzucił się na Tiffany, żeby ją uciszyć, ale David był szybszy. Zrobił krok naprzód, chwycił Marka za ramię i odepchnął go. Siła chirurga, który dba o formę, z łatwością przytłoczyła mężczyznę zmiękczonego latami wystawnych kolacji i romansów.
„Dość tego” – powiedział Dawid chłodno. „Przestań robić z siebie idiotę. Hańbisz tę instytucję”.
Powoli szłam w stronę Marka. Stukot moich obcasów na marmurowej posadzce brzmiał jak młotek sędziego. Spojrzałam mu prosto w oczy, a w moich oczach nie było śladu uczucia.
„Mówiłeś, że jej nie znasz?” – zapytałem przerażająco spokojnym głosem. „To dlaczego ma dostęp do twojego biura na kartę? I dlaczego w zeszłym miesiącu na jej konto bankowe wpłynęło 2 miliony dolarów z twojego tajnego konta zagranicznego?”
Oczy Marka rozszerzyły się z przerażenia. Nigdy nie przypuszczał, że wiem o tych 2 milionach dolarów, pieniądzach, które przywłaszczył sobie z projektu zakupu nowego aparatu do rezonansu magnetycznego. Myślał, że tak dobrze je ukrył za pośrednictwem szeregu spółek-wydmuszek.
„O czym ty mówisz? Nic o tym nie wiem” – wyjąkał Mark, wciąż próbując kłamać.
Właśnie wtedy z tłumu wyłonił się Arthur Vance z grubą teczką w dłoniach. Podszedł do mnie, skłonił z szacunkiem głowę i podał mi teczkę.
„Pani Przewodnicząca, oto kompletne wyciągi bankowe, umowa kupna mieszkania na nazwisko panny Tiffany Jones oraz nagrania z monitoringu hotelu Mandarin Oriental z ostatnich trzech miesięcy, wszystkie uzyskane legalnie”.
Wziąłem teczkę i rzuciłem ją Markowi pod nogi. Białe kartki rozsypały się po podłodze, odsłaniając nagą prawdę.
„Przeczytaj to” – rozkazałem. „Przeczytaj i zobacz dokładnie, co robiłeś za moimi plecami”.
Mark wpatrywał się w rozrzucone papiery, z twarzą poszarzałą. Wiedział, że jest pokonany. Zadrżał i padł na kolana, chwytając mnie za rąbek spodnium i błagając.
„Catherine, kochanie, myliłem się. Popełniłem straszny błąd. Proszę, przez wzgląd na nasze dziesięć lat małżeństwa, wybacz mi. Tylko ten jeden raz. Przysięgam, że z nią zerwę. Zrobię wszystko. Będę twoim niewolnikiem. Tylko proszę, wybacz mi.”
Widok dyrektora szpitala na kolanach, płaczącego i błagającego żonę, wywołał kolejną falę szoku w holu. O mój Boże. Więc ona naprawdę jest przewodniczącą. Przewodnicząca działała pod przykrywką. To lepsze niż film. Dobrze mu tak. Oszustwo. Defraudacja, śmieciu.
Tiffany siedziała oszołomiona w kącie, obserwując mężczyznę, który był jej przepustką do wystawnego życia, jak żałośnie się płaszczy. Zrozumiała, że jej marzenie o byciu żoną prezesa roztrzaskało się na milion kawałków. Co więcej, teraz groziły jej kłopoty prawne za przyjęcie skradzionych funduszy.
Spojrzałem na mężczyznę klęczącego u moich stóp bez cienia litości.
„Nasze dziesięć lat małżeństwa” – prychnęłam. „Kiedy kradłeś pieniądze, żeby ratować życie, żeby kupić swojej kochance mieszkanie, czy myślałeś o naszym małżeństwie? Kiedy pozwoliłeś jej obrażać mnie i moich pracowników, czy myślałeś o naszym małżeństwie?”
Wyrwałam nogę z jego uścisku i odwróciłam się w stronę tłumu pracowników. Głośno i wyraźnie wypowiedziałam swoje zdanie.
„Nazywam się Catherine Hayes i jestem przewodniczącą zarządu Apex Medical Group. Ogłaszam, że ze skutkiem natychmiastowym pan Mark Thompson zostaje oficjalnie zwolniony ze stanowiska dyrektora generalnego z powodu rażących naruszeń etyki i podejrzenia popełnienia przestępstwa defraudacji. Wszystkie decyzje podjęte przez niego od tej chwili są nieważne”.
Moje oświadczenie było jak młot kowalski, rozbijający resztki godności Marka Thompsona. W holu rozległ się chóralny pomruk, który szybko przerodził się w otwartą dyskusję. Dostrzegłem triumf w oczach pielęgniarek i personelu, których Mark zastraszał. Dostrzegłem ulgę na twarzach uczciwych lekarzy.
Mark jednak nie był gotowy się poddać. Instynkt przetrwania przypartego do muru szczura dał o sobie znać. Uniósł zapłakaną twarz, ale w jego oczach czaił się znajomy, przebiegły błysk. Z trudem podniósł się na nogi, próbując otrzepać kolana z kurzu i odzyskać choć odrobinę dawnej władzy.
„Catherine, nie możesz mi tego zrobić” – wrzasnął Mark, a w jego głosie słychać było fałszywe poczucie bycia ofiarą. „Nie możesz po prostu użyć jakichś niezweryfikowanych wyciągów bankowych, żeby oskarżyć mnie o defraudację. Te 2 miliony dolarów to inwestycja w projekt nowego skrzydła szpitalnego. Po prostu formalności jeszcze nie zostały sfinalizowane. Wszystko źle rozumiesz”.
Zwrócił się do tłumu, podnosząc ręce, jakby składał przysięgę.
„Posłuchajcie mnie wszyscy. Jestem dyrektorem generalnym, Markiem Thompsonem. Poświęciłem ostatnie pięć lat życia temu szpitalowi. Nigdy nie zrobiłbym nic, co mogłoby mu zaszkodzić. To spisek, jawna prowokacja”.
W milczeniu obserwowałem jego niezdarny występ. Inwestycja w nowe skrzydło. Żałosna wymówka, którą wymyślił na poczekaniu. Czy on naprawdę myślał, że oszuka mnie i prawo, zrzucając winę na papierkową robotę?
Nie musiałem nic mówić. Z tłumu wyszedł ktoś inny, uzbrojony w prawdę ostrzejszą niż jakiekolwiek oskarżenie.
„Inwestycja w nowe skrzydło”.
Leave a Comment