Zabierał „tę drugą kobietę” na spotkanie z klientem, a potem zamarł, gdy wszedł nowy prezes… I to była jego żona.

Wtedy Sarah podniosła wzrok.

Nie jestem zły.

Po prostu zmęczony.

„Nie biorę ich” – powiedziała.

„Chronię ich przed tobą”.

„Są u mojej matki w Kenilworth.”

„Wszystko w porządku.”

„Ty natomiast spóźniłeś się ze swoim raportem.”

Mark wyszedł burzliwie.

Gdy czekał na windę, usłyszał jej głos w trakcie telekonferencji.

„Panie Bezos, zgadzam się. Logistyka dostaw dronami jest kluczowa”.

Mark poczuł się źle.

Grał w warcaby.

Grała w szachy 3D.

Dwa tygodnie po odbyciu wyroku Khloe Bennett pojawiła się na 12. piętrze.

Przydzielono mu boks obok.

Jej elegancka garderoba zniknęła.

Jej buntowniczy blask zgasł.

Ona nie spojrzała na niego.

„Khloe” – wyszeptał Mark.

„Zamknij się” – syknęła.

„Zaoferowała mi układ.”

„Ona mnie znalazła” – powiedziała Khloe.

„Miałem zostać eksmitowany. Powiedziała, że ​​nie będzie mnie pozywać za mój udział w premii za podpisanie umowy, jeśli przyjdę tu pracować za najniższą krajową”.

Mark patrzył.

“Dlaczego?”

Khloe w końcu na niego spojrzała.

Jej oczy były zaczerwienione, suche i twarde.

„Bo chce, żebyś miał kolegę” – powiedziała.

„Ona chce, żebyś każdego dnia siedział obok kobiety, dla której zniszczyłeś sobie życie”.

„Ona chce, żebyś na mnie spojrzał.”

„I ona chce, żebym na ciebie spojrzał.”

„I chce, żebyśmy oboje wiedzieli, że wygrała”.

Khloe odwróciła się z powrotem w stronę ekranu.

„A teraz zostaw mnie w spokoju. Muszę ułożyć faktury alfabetycznie z 2010 roku. Ty też”.

Mark wpatrywał się w beżową ścianę.

Nie był po prostu w więzieniu.

Był na wystawie.

A opiekunką zoo była jego żona.

Ludzki umysł jest w stanie przyjąć tylko tyle upokorzeń, zanim pęknie.

Mark Thompson, który definiował siebie poprzez odbicie, jakie dostrzegał w oczach innych ludzi – podziw, zazdrość, pożądanie – teraz stał się niewidzialny.

Albo gorzej.

Obiekt litości.

Jego dni stały się monotonnym cyklem analizowania własnego zepsucia.

Noce spędzał w pokoju motelu, w którym unosił się zapach przemysłowego wybielacza.

Sprzedał spinki do mankietów.

Jadł obiady z automatu.

Z 12. piętra obserwował, jak pani Jennings przekształcała OmniCorp.

Prasa branżowa nadała jej przydomek Żelaznej Damy Logistyki.

Wizjoner.

Mark katalogował paragony za szampana, którego picia nie pamiętał.

Największą męką pozostała Khloe.

Siedziała dziesięć stóp dalej.

Żywy pomnik jego porażki.

Nigdy nie rozmawiali.

Cisza między nimi gęsta od wszystkiego, co obiecali i stracili.

Pewnego deszczowego czwartku, sześć tygodni po dniu herbaty, Mark w końcu się załamał.

Zaniósł swój cotygodniowy raport na 88 piętro.

Wszedł do windy dla kadry kierowniczej.

Gdy drzwi się zamknęły, z ich wnętrza wysunęła się ręka.

Drzwi otworzyły się ponownie.

Sarah — pani Jennings — wkroczyła do akcji.

Po raz pierwszy od czasu posiedzenia zarządu byli naprawdę sami.

Mark trzymał beżowe teczki.

Pachniał jak mydło z motelu.

Sarah miała na sobie kremową sukienkę i trzymała w ręku cienkie portfolio.

Pachniała drzewem sandałowym i zwycięstwem.

Nacisnęła przycisk swojego prywatnego garażu.

Drzwi się zamknęły.

Winda ruszyła w górę.

Cisza.

Mark wpatrywał się w ich odbicie w polerowanej stali.

Wyglądał na zrujnowanego.

I coś pękło.

„Podoba ci się to” – wyszeptał.

Sara na niego nie spojrzała.

„Cieszę się trzydziestoprocentowym wzrostem wartości akcji”.

„Nie” – warknął, gestykulując. „To. Ja. Dwunaste piętro. Khloe. Motel.”

„Uwielbiasz patrzeć, jak się czołgam.”

Sarah powoli odwróciła głowę.

„Nie, Marku.”

“Ja nie.”

„Jestem rozczarowany.”

„Zawiedziony?” Zaśmiał się, złamany i brzydki.

„Zniszczyłeś mi życie. Zabrałeś mi pracę, dom, dzieci i jesteś rozczarowany?”

„Jestem rozczarowana” – powiedziała ostrzejszym głosem – „że mężczyzna, za którego wyszłam, mężczyzna, któremu urodziłam dwójkę dzieci, był tak słaby”.

„To głupota.”

„Nie jestem głupi” – ryknął Mark.

„Byłeś pasożytem” – odparła Sarah.

„Żywiłeś się moimi pieniędzmi, żeby dobrze wypaść”.

„Dopuściłeś się oszustwa, żeby zaimponować 26-latkowi moim spadkiem”.

„Nic nie zbudowałeś.”

„Byłeś kostiumem.”

Mark uciekł się do swojej najstarszej obrony.

„Po prostu jesteś zazdrosny” – zadrwił.

„Nie mogłeś znieść, że chciałam kogoś młodego. Kogoś żywego.”

Sarah patrzyła.

Potem się roześmiała.

Niezadowolony.

Zimno.

Litościwy.

„Och, Marku.”

„Nadal tego nie rozumiesz.”

„Myślisz, że kupiłem firmę wartą miliardy dolarów i zorganizowałem najbardziej skomplikowany atak korporacyjny dekady, bo byłem zazdrosny?”

Podeszła bliżej.

Jej twarz była zaledwie kilka cali od jego twarzy.

„Nie chodzi tu o twój romans” – powiedziała głosem rozgrzanym do białości.

„To jest oszustwo”.

„Chodzi o to, że mnie okradłeś.”

„Chodzi o to, że przez dziesięć lat obrażałeś moją inteligencję”.

„Traktowałeś mnie jak najemną pomoc.”

„Odprawiłeś mnie.”

„Ty – z twoim jedynym talentem, kłamstwem – ośmieliłeś się patrzeć na mnie z góry”.

Zadzwonił dzwonek windy.

Mija 80-tka.

„Ty” – powiedziała Sarah, a jej głos stał się nagle spokojny i grobowy – „byłeś pomyłką”.

„Jedyny idiotyczny błąd jaki popełniłem.”

„I to poprawiam.”

Winda znów zadzwoniła.

Otworzyły się drzwi na 88 piętrze.

Sarah wyszła.

Potem odwróciła się wystarczająco.

„A tak przy okazji, panie Thompson.”

„Projekt Clean Sweep został ukończony”.

„Porównałem twoje pliki z wynikami pełnego audytu kryminalistycznego”.

Markowi zrobiło się zimno.

„Co to znaczy?”

„To oznacza, że ​​twoje usługi nie są już potrzebne” – powiedziała Sarah.

Uśmiechnęła się.

„Jesteś zwolniony.”

Drzwi windy zamknęły się.

Mark został sam ze swoim odbiciem.

Zwolniony.

Powinno to być odczuwalne jako ulga.

Ale wiedział, co to oznacza.

Już go nie potrzebowała w kabinie.

Złożyła wyznanie.

Miała swoją sprawę.

Kiedy w holu otworzyła się winda, czekało tam dwóch policjantów.

„Mark Thompson” – powiedział jeden z nich.

„Jesteś aresztowany za oszustwo elektroniczne, defraudację i spisek”.

Mark upuścił teczki.

Gdy go skuli, spojrzał w górę, w kierunku 88 piętra.

Nie mógł jej zobaczyć.

Ale wiedział, że ona tam była.

Dozorujący.

Proces Marka Thompsona nie był tak sensacyjnym cyrkiem, jakiego oczekiwał.