Wyszłam z kancelarii notarialnej promienna, gotowa powiedzieć synowi, że mój bezdzietny brat zostawił mi cały majątek i milion dolarów na koncie. Ale gdy zbliżałam się do domu, usłyszałam głosy syna i synowej dochodzące z okna i ogarnęło mnie przerażenie.

Potrzebowałem tego czasu, żeby skoordynować wszystkie inne czynności i mieć pewność, że młot spadnie z zabójczą precyzją.

„Doskonale. Przygotuję wszystkie dokumenty.”

Sarah wyszła z tabletem pełnym zdjęć i pomiarów, zostawiając mnie samą w domu, który wkrótce już nie miał być mój, ale wkrótce miał też przestać być ich domem.

Tej nocy Mason w końcu wykonał swój ruch.

Wróciłem z załatwiania sprawunków i zastałem go w salonie z teczką dokumentów na stoliku kawowym. Miał ten wyćwiczony, poważny wyraz twarzy, jak aktor przed wygłoszeniem wielkiego monologu.

„Mamo, muszę z tobą porozmawiać o czymś ważnym.”

Usiadł na sofie i gestem wskazał mi, żebym usiadła obok niego. Harper wyszła z kuchni z dwiema filiżankami herbaty – jedną dla niego i jedną dla mnie – z tym swoim uśmiechem Judith .

„Jasne, synu, powiedz mi.”

Usiadłem i wziąłem filiżankę herbaty, udając całkowitą niewiniątko.

„Słuchaj, dużo myślałem o twojej sytuacji” – zaczął tym udawanym zaniepokojeniem w głosie, który teraz doskonale rozpoznałem. „Starzejesz się, a zarządzanie finansami musi być coraz bardziej skomplikowane. Banki, papierkowa robota, cała ta biurokracja”.

„Skonsultowałem się więc z prawnikiem, a on zasugerował, że dobrym pomysłem byłoby, gdybyś udzielił mi pełnomocnictwa, abym mógł ci pomóc w tych sprawach”.

„Pełnomocnictwo?” Zachowywałam się zdezorientowana, przechylając głowę jak stara kobieta, która nie rozumie skomplikowanych terminów.

„Tak, mamo. To tylko dokument, który pozwala mi zająć się twoimi sprawami bankowymi i prawnymi – żeby ułatwić ci życie. Dzięki temu nie musisz chodzić do banków i podpisywać skomplikowanych dokumentów. Ja zajmę się wszystkim”.

Uśmiechnął się do mnie tym samym uśmiechem, którego używał, gdy był dzieckiem i chciał mnie przekonać, żebym kupiła mu zabawkę.

„Och, jakże troskliwie z twojej strony, synu.”

Wziąłem teczkę i zacząłem przeglądać dokumenty. Były dokładnie takie, jakich się spodziewałem – szerokie pełnomocnictwo, które dawało mu pełną kontrolę nad wszystkimi moimi nieruchomościami, kontami bankowymi i decyzjami finansowymi.

Innymi słowy, masz wolną rękę w legalnym okradaniu mnie.

„To trochę techniczne, mamo. Nie martw się, że nie wszystko zrozumiesz. W zasadzie jest tam napisane tylko, że mogę ci pomóc z twoimi sprawami”.

Mason próbował wyrwać mi papiery z rąk, ale ścisnęłam je mocniej.

„Nie, nie – pozwól mi przeczytać. Twój ojciec zawsze mi powtarzał, żebym nigdy niczego nie podpisywał bez dokładnego przeczytania.”

Widziałam, jak się spina. Wspomnienie o jego ojcu – moim zmarłym mężu – zawsze wprawiało go w zakłopotanie, bo w głębi duszy wiedział, że ojciec byłby nim głęboko zawiedziony.

Uważnie przeczytałam każde słowo, podczas gdy Mason i Harper obserwowali mnie z rosnącą niecierpliwością. Dokument został sporządzony w sposób oszukańczy, z użyciem skomplikowanego języka prawniczego, aby ukryć fakt, że w zasadzie pozbawiam się wszelkiej kontroli nad własnym życiem.

„W tym przepisie jest mowa o tym, że możesz sprzedać moje nieruchomości bez mojej zgody” – powiedziałem, wskazując na konkretny zapis.

„Nie, nie, mamo. To tylko w nagłych wypadkach. Gdybyś nie mogła sama podejmować decyzji.”

Kłamstwo wyszło tak gładko. Opanował sztukę oszustwa do perfekcji.

„A ta część o tym, że możesz podejmować za mnie decyzje medyczne”. Wskazałem na inną część.

„To dla twojego bezpieczeństwa, mamo” – wtrąciła Harper tym słodkim, jadowitym głosem. „Wyobraź sobie, że jesteś w szpitalu i nie możesz się porozumiewać. Ktoś musi móc podjąć decyzję za ciebie”.

Spojrzałem na nich oboje. Widziałem niepokój w ich oczach, ledwo powstrzymywaną chciwość. Chcieli, żebym podpisał tu i teraz – zanim zdążyłbym za dużo myśleć albo skonsultować się z kimkolwiek innym.

I przez sekundę, przez jedną sekundę, rozważałem podpisanie dokumentu, tylko po to, żeby zobaczyć ich miny, kiedy odkryją, że nie mam nic do ukradzenia, bo już wszystko przeniosłem.

Ale nie.

Miałem lepszy plan.

„Wiesz co, synu? Masz rację. To wydaje się bardzo przydatne.”

Widziałam, jak się odprężyli i wymienili zwycięskie spojrzenia.

„Ale pozwól, że pójdę z tym do mojego prawnika, żeby mi to lepiej wyjaśnił – po prostu, żebym miał pewność, że wszystko rozumiem”.

Maska na moment pękła.

„Twój prawnik? Mamo, nie musisz wydawać pieniędzy na prawnika. Już się z jednym konsultowałem”.

„Wiem, synu. Ale twój ojciec zawsze powtarzał, że w sprawach prawnych lepiej zasięgnąć drugiej opinii. Nie martw się, to nie brak zaufania do ciebie. To tylko ostrożność”.

Uśmiechnęłam się najczulej jak potrafiłam, odkładając dokumenty do teczki.

„Ale mamo…” Mason próbował protestować.

„Zdecydowane. Jutro zaniosę to do prawnika, który pomógł mi z dokumentami spadkowymi twojego wujka Arthura”.

Upuściłem tę informację tak po prostu, jak bombę.

Przez wiele dni unikałem wspominania o spadku, czekając na idealny moment.

Zmiana atmosfery była natychmiastowa.

Mason i Harper stali sztywno jak posągi.

„Dziedzictwo?” Głos Masona zabrzmiał ostro, wręcz histerycznie. „Jakie dziedzictwo?”

„Och, nie mówiłam ci”. Udawałam zdziwioną. „Twój wujek Arthur zostawił mi kilka rzeczy, kiedy umarł. Przez ostatnie tygodnie załatwiałam papierkową robotę z prawnikiem. Dlatego ostatnio tak dużo czasu spędzam poza domem”.

„Co ci zostawił?” Harper pochyliła się do przodu, a chciwość w jej oczach była tak oczywista, że ​​aż mnie rozbawiła.

„Och, no cóż… stare gospodarstwo, które miał na wsi. Wiesz, ta podupadająca posiadłość, której prawie nikt nie odwiedzał.”

Powiedziałem to lekceważąco, jakby to nic nie znaczyło.

„I trochę pieniędzy w banku. Niewiele. Tylko trochę oszczędności.”

„Ile pieniędzy?” Mason nawet nie próbował już ukrywać swojego zainteresowania. Pochylił się do przodu, z dłońmi zaciśniętymi na kolanach, a w jego oczach błyszczała chciwość, którą teraz dostrzegałem z krystaliczną jasnością.

„Nie jestem pewna dokładnie. Prawnik podał mi kwotę, ale wiesz, jak to u mnie z liczbami”. Dotknęłam skroni gestem uroczego zmieszania. „Chyba mówił coś o osiemdziesięciu tysiącach, a może osiemnastu tysiącach. Szczerze mówiąc, nie pamiętam dobrze. Musiałabym sprawdzić w papierach”.

Kłamstwo wypłynęło z moich ust z łatwością, która mnie zaskoczyła. Dekady absolutnej szczerości – a teraz kłamałem, jakbym ćwiczył to całe życie.

Widziałem, jak przetwarzają informacje. Osiemdziesiąt tysięcy to nie była fortuna, ale też nie były to małe pieniądze. Wystarczająco, żeby wzbudzić ich zainteresowanie, ale nie na tyle, żeby podejrzewali, że ukrywam coś większego.

Harper i Mason wymienili spojrzenia, z których jedno jest pewne: potrafią porozumiewać się bez słów. Od razu mogłam odczytać, co myślą.

Potrzebujemy tych pieniędzy.

„Mamo, to wspaniale”. Mason wstał i przytulił mnie, a ten fizyczny kontakt przyprawił mnie o dreszcze. „Tak się cieszę. Wujek Arthur był dobrym człowiekiem”.

Tak, był. Znacznie lepszy niż jego siostrzeniec, pomyślałem.

Ale ja się tylko uśmiechnąłem.

„No cóż, za te pieniądze mogłabyś zrobić mnóstwo rzeczy” – Harper włączyła się do rozmowy tym słodkim głosem, którego używała, gdy czegoś chciała. „Mogłabyś wyremontować dom, wybrać się w podróż, o której zawsze marzyłaś, albo…”

Zatrzymała się na chwilę.

„Albo mógłbyś pomóc Masonowi i mi z zaliczką na nasze mieszkanie. Wiesz, szukaliśmy własnego mieszkania.”

I tak to się stało.

Nie czekali pięć minut, żeby poprosić o pieniądze. Nie czekali nawet dnia, żeby udawać, że się ze mnie cieszą.

Natychmiast pomyśleli, jak mogliby na tym skorzystać.

„Och, nie wiem, kochanie. Muszę jeszcze zobaczyć, ile dokładnie kosztuje i co z tym zrobię”.

Grałam niezdecydowaną, zagubioną starszą panią, która nie wie, jak obchodzić się z pieniędzmi.

„Poza tym jest jeszcze farma. Prawnik mówi, że mógłbym ją sprzedać, ale nie wiem, czy ktoś chciałby kupić tę starą ziemię”.

„Mogę ci w tym pomóc, mamo”. Mason niemal podskoczył na tę ofertę. „Mógłbym poszukać potencjalnych nabywców i zająć się sprzedażą za ciebie. Byłoby łatwiej, gdybyś dała mi to pełnomocnictwo, które ci pokazałem. W ten sposób mogę zająć się całą papierkową robotą, nie zawracając ci głowy”.

Oczywiście. Teraz pełnomocnictwo nie miało na celu tylko ograbienia mnie z tego małego majątku, który ich zdaniem posiadałem, ale także kradzieży spadku.

Chcieli mieć całkowitą kontrolę nad wszystkim.

Skala ich chciwości nie znała granic.

„Daj mi się zastanowić, synu. To wszystko jest bardzo niedawne, bardzo przytłaczające.”

Ziewnąłem przesadnie.

„Jestem zmęczony. Idę spać.”

Wstałem z teczką dokumentów pod pachą i poszedłem po schodach do swojego pokoju.

Z góry słyszałem, jak rozmawiają szeptem. Ściszyłem telewizor, który zostawiłem włączony w pokoju, i przycisnąłem ucho do drzwi, żeby lepiej słyszeć.

„To wszystko zmienia” – w głosie Harper słychać było podekscytowanie. „Jeśli ma osiemdziesiąt tysięcy plus sprzedaż farmy, to mówimy o znacznie większych pieniądzach, niż myśleliśmy”.

„Wiem, ale musimy być ostrożni. Nie może niczego podejrzewać”. Mason brzmiał na zaniepokojonego, ale opanowanego. „Zbadam, ile naprawdę jest warta ta farma. Jeśli jest tam, gdzie myślę, może być warta dwieście tysięcy albo i więcej”.

„I myślisz, że da nam pieniądze, jeśli o nie poprosimy?” Harper wątpiła.

„Nie wszystko. Jest skąpa. Zawsze była skąpa. Powie, że musi trochę odłożyć na wypadek starości”.

„Dlatego potrzebuję, żeby podpisała to pełnomocnictwo. Kiedy je otrzymam, będę mógł sprzedać wszystko tak, żeby się nie zorientowała, aż będzie za późno. Powiem jej, że ceny były niższe niż się spodziewałem, że były koszty obsługi prawnej, że niewiele zostało po opodatkowaniu. Ona nic o tym nie wie”.

Skąpy.

Nazwał mnie skąpcem.

Kobieta, która przez dekady wydawała na niego każdy grosz. Która wielokrotnie wyciągała z oszczędności, żeby mu pomóc. Która pracowała, aż zachorowała, żeby dać mu wszystko.

Skąpy.

„Ale musimy działać szybko” – kontynuował Mason – „zanim ktoś inny wejdzie jej do głowy. Zanim ten prawnik zasugeruje, żeby zrobiła coś innego z pieniędzmi”.

„Jutro będę na nią naciskał, żeby podpisała. Powiem jej, że prawnik pilnie potrzebuje tego dokumentu i że jeśli nie zrobimy tego wkrótce, będą problemy prawne ze spadkiem”.

„Doskonale. Jutro zabiorę ją na zakupy”. Słyszałam uśmiech w głosie Harper. „Zajmę się nią, żeby była zmęczona. Kiedy wróci do domu, będzie tak wyczerpana, że ​​podpisze wszystko, co jej położysz”.

Harper roześmiała się, a ten dźwięk przeszył mnie niczym nóż.

Ta kobieta, którą traktowałam jak córkę, celowo planowała mnie wyczerpać, żeby mną manipulować.

„Jesteś genialna, kochanie.”

Kolejny pocałunek.

Więcej odgłosów uczuć między dwojgiem ludzi spiskujących przeciwko mnie.

„Za dwa tygodnie wszystko to będzie nasze – dom, pieniądze z spadku, wszystko. A ona będzie w domu opieki, nie wiedząc, co się stało”.

Odsunąłem się od drzwi i usiadłem na łóżku. Ręce mi się trzęsły, ale nie ze strachu czy smutku – z oczekiwania, z poczucia siły.

Bo nie wiedzieli, że wiem.

Nie wiedzieli, że każde wypowiedziane przez nich słowo tylko pogłębiało ich grób.

Nie wiedzieli, że pieniądze są już zabezpieczone, że dom ma zostać sprzedany, że zmieniłam testament, że mam wszystko udokumentowane u prawników i notariuszy.

Tej nocy prawie nie spałem. Nie z powodu niepokoju, ale z czystej adrenaliny, wynikającej ze świadomości, że zaraz dam im najważniejszą lekcję w życiu.

Nie spałam, planując każdy szczegół ostatniej chwili – chwili, w której im wszystko wyjawię.

Musiało być idealnie.

To musiało być druzgocące.

Musiało ich pozbawić słów, wymówek, wyjścia.

Następnego ranka Harper pojawiła się w moim pokoju wcześnie rano z promiennym uśmiechem.

„Dzień dobry, mamo. Może pójdziemy dzisiaj na zakupy? Tak dawno nie spędzaliśmy razem czasu, tylko we dwoje”.

„Och, jaki miły gest, kochanie”. Uśmiechnęłam się z całą niewinnością, na jaką mnie było stać. „Byłabym zachwycona”.

Zjedliśmy śniadanie – we troje – śniadanie, które przygotowała po raz pierwszy od miesięcy. Jajecznica, tosty, sok pomarańczowy, wszystko podane z uśmiechami i uprzejmą rozmową.

Mason zapytał mnie, jak mi się spało, czy dobrze się czuję, czy czegoś mi potrzeba. Gra aktorska była teraz tak transparentna, że ​​znałem ich prawdziwe intencje, że trudno było nie roześmiać się im w twarz.

Harper zabrała mnie do centrum handlowego swoim samochodem. Po drodze bez przerwy gadała o błahostkach, zabawiając mnie i budując tę ​​fałszywą intymność.

Godzinami chodziliśmy po sklepach. Kazała mi przymierzać ubrania, o których wiedziała, że ​​nigdy ich nie kupię. Pokazała mi drogie buty, zabierała mnie z miejsca na miejsce, aż stopy zaczęły mnie naprawdę boleć.

„Zmęczona, mamo?” zapytała z udawaną troską, gdy zobaczyła mnie siedzącą na ławce w galerii handlowej.

„Trochę. Tak. Nie mam już tyle energii, co kiedyś.”

Pozwoliłem, by mój głos zabrzmiał słabo i krucho, pozwalając jej uwierzyć, że jej plan działa.

„Biedactwo. Chodźmy do domu, żebyś mogła odpocząć.”

Wzięła mnie pod ramię z tą protekcjonalną delikatnością, z jaką zwraca się do starszych ludzi, i powoli poszliśmy w stronę parkingu.

W drodze powrotnej do samochodu Harper rozpoczęła swoją prawdziwą pracę.

„Wiesz, myślałem o tym, co powiedziałeś wczoraj o spadku po twoim bracie. Tak.”

Bawiłem się rozkojarzony, patrząc przez okno.

„To duża odpowiedzialność, żeby sobie z tym poradzić”

„…pieniądze w twoim wieku. Nie przeraża cię to trochę? Przecież jest tylu oszustów, tylu złych ludzi, którzy wykorzystują seniorów”.

W jej głosie słychać było udawany niepokój.

„Nie pomyślałam o tym” – powiedziałam, pozwalając, by w moim głosie zabrzmiała nuta niepokoju. „Myślisz, że ktoś mógłby spróbować mnie okraść?”

„To możliwe, mamo. Dlatego myślę, że dobrze by było, gdybyś pozwoliła Masonowi ci pomóc. Jest młody. Zna się na tych nowoczesnych rzeczach. Wie, jak chronić pieniądze. A przede wszystkim jest twoim synem. Możesz mu całkowicie zaufać”.

Słowa te wyszły z jej ust z takim przekonaniem, że przez chwilę zastanawiałem się, czy naprawdę wierzy w to, co mówi. Czy tak bardzo racjonalizowała swoją zdradę, że naprawdę uważała, że ​​postępują słusznie.

„Chyba masz rację” – westchnęłam, jakbym poważnie to rozważała. „Po prostu trochę boję się podpisywać papiery, których do końca nie rozumiem”.

„Dlatego musisz ufać swojej rodzinie. Mamo, nigdy byśmy cię nie skrzywdzili. Kochamy cię.”

Trzymała mnie za rękę podczas jazdy, a kontakt jej skóry z moją przyprawiał mnie o mdłości. Te same dłonie, które trzymały mnie z udawanym uczuciem, planowały moje zesłanie do taniego domu opieki.

Spojrzałem przez okno samochodu, podczas gdy ona nie przestawała mówić, próbując przekonać mnie słodkimi słówkami i dobrze wyćwiczonymi kłamstwami.

Ulice mijały szybko. Te same ulice, którymi przemierzałem tysiące razy przez dekady, wchodząc i wychodząc z wyczerpujących prac, zawsze myśląc o tym, by zapewnić synowi lepszą przyszłość.

A teraz ten syn zobaczył we mnie przeszkodę — coś, co można wyrzucić.

Kiedy wróciliśmy do domu, Mason czekał na nas w salonie z tymi samymi dokumentami, co poprzedniego dnia, ale tym razem zabrał ze sobą mobilnego notariusza.

Mały mężczyzna z teczką, który przedstawił się jako pan Thompson.

„Mamo, cieszę się, że tu jesteście. Słuchaj, pan Thompson przyszedł, żebyśmy mogli dziś sformalizować pełnomocnictwo. W ten sposób nie musisz się już o nic martwić”.

Mason brzmiał podekscytowany.

Pilny.

Pan Thompson był szczupłym mężczyzną około pięćdziesiątki, w okularach w drucianej oprawie i brązowym garniturze, który pamiętał lepsze czasy. Miał neutralny wyraz twarzy kogoś, kto poświadczył notarialnie tysiące dokumentów, nie przejmując się zbytnio ich treścią.

Otworzył teczkę i wyjął pieczęć urzędową, tusz i kilka dodatkowych kartek.

„Dzień dobry, proszę pani”. Wyciągnął rękę z profesjonalną uprzejmością. „Pani syn zlecił mi certyfikację dokumentów. To szybki proces. Nie zajmie to więcej niż dziesięć minut”.

„Jak miło z twojej strony, że przyjechałeś aż tutaj.”

Uścisnęłam mu dłoń i usiadłam w moim ulubionym bujanym fotelu, zachowując się jak zmęczona starsza pani, która właśnie wróciła po wyczerpującym dniu zakupów.

„Czy mogę najpierw zobaczyć dokumenty?”

Mason wyraźnie się spiął.

„Mamo, to te same, które ci wczoraj pokazałam. Pan Thompson się spieszy. Czekają na niego inni klienci.”

„Nie ma pośpiechu, Mason.”

Pan Thompson podał mi dokumenty z profesjonalnym uśmiechem.

„Pani ma pełne prawo sprawdzić, co zamierza podpisać. Właściwie, moim obowiązkiem jest upewnić się, że wszystko rozumie”.

Widziałem, jak Mason zaciska pięści. Jego plan się komplikuje.

Wziąłem papiery i zacząłem je czytać powoli — bardzo powoli — przesuwając palcem wzdłuż każdego wiersza, jakbym potrzebował pomocy w zrozumieniu tekstu.

Cisza w salonie była tak gęsta, że ​​można ją było kroić nożem.

„To oznacza, że ​​mój syn będzie miał całkowitą kontrolę nad wszystkimi moimi kontami bankowymi” – powiedziałem po chwili, wskazując na konkretny zapis.

– Zgadza się, proszę pani. To pełnomocnictwo ogólne – skinął głową pan Thompson.

„Czy mógłby sprzedać mój dom bez konsultacji ze mną?”

„Technicznie rzecz biorąc, tak, jeśli dokument zostanie podpisany w obecnej formie”.

Notariusz zachował neutralny ton, ale dostrzegłem błysk w jego oczach. Może zakłopotanie. Może podejrzenie.

“Widzę.”

Czytałem dalej.

„I decyzje medyczne. Mógłby mnie gdzieś umieścić, gdyby chciał.”

„Mamo, proszę” – przerwał Mason napiętym głosem. „Źle wszystko interpretujesz. To tylko po to, żeby ci pomóc… żeby ułatwić ci życie”.

„Chcę tylko zrozumieć, synu”. Spojrzałam na niego tymi niewinnymi, matczynymi oczami, które tak dobrze znał. „Po prostu twój ojciec zawsze uczył mnie, żebym ostrożnie podchodziła do takich tematów”.

Harper poruszyła się niespokojnie na sofie. Pan Thompson obserwował nas wszystkich z rosnącym zawodowym zainteresowaniem.

Napięcie w pokoju było wyczuwalne.

Kontynuowałem czytanie każdego słowa, każdego punktu, każdego drobnego druku. Nie spieszyłem się. Zadawałem pytania. Prosiłem o wyjaśnienia.

Widziałem, że Mason jest coraz bardziej zdesperowany.

Harper przygryzła dolną wargę, aż prawie zaczęła krwawić.

Notariusz zaczął zdawać sobie sprawę, że w tej sytuacji coś jest nie tak.

W końcu, po prawie trzydziestu minutach drobiazgowego przeglądania, zamknąłem teczkę i oddałem ją Masonowi.

„Nie podpiszę tego dzisiaj”.

Nastąpiła absolutna cisza.

Mason zamarł z teczką w dłoniach, a na jego twarzy malowała się cała gama emocji – dezorientacja, frustracja, tłumiona wściekłość.

„Co? Czemu nie?”

Jego głos zabrzmiał ostrzej, niż zamierzał.

„Bo chcę, żeby najpierw sprawdził to mój prawnik. Mówiłem ci wczoraj, synu. To nie brak zaufania, to rozwaga”.

Starałem się mówić łagodnym, rozsądnym, całkowicie spokojnym tonem.

„Ale, mamo, pan Thompson już tu jest. Już zapłaciłam za jego czas.”

„I zapłacę mu jeszcze za trud, jaki zechciał, żebym przyszedł bez rezultatu.”

Wyjąłem portfel i wyciągnąłem kilka banknotów.

„Ile wynosi pańskie wynagrodzenie, panie Thompson?”

Notariusz spojrzał na rachunki, potem na Masona, a potem na mnie. Coś w jego wyrazie twarzy się zmieniło.

„To 100 dolarów, proszę pani. Ale młody człowiek już zapłacił z góry.”

„W takim razie potraktuj to jako dodatkową rekompensatę za to, że zmusiłem cię do przyjazdu tutaj za nic”.

Dałem mu 150 dolarów.

Mężczyzna wziął je, spakował swoje rzeczy do teczki i pożegnał się z zawodową uprzejmością, nie obiecując przy tym powrotu.

Kiedy drzwi zamknęły się za panem Thompsonem, atmosfera w salonie uległa radykalnej zmianie.

Mason upuścił teczkę na stolik kawowy mocniej, niż było to konieczne.

Harper skrzyżowała ramiona.

Oboje spojrzeli na mnie z wrogością. Nawet nie próbowali tego już całkowicie ukryć.

„Nie rozumiem, dlaczego tak się z tym męczysz”. Mason krążył z jednej strony na drugą jak zwierzę w klatce. „Dosłownie po prostu próbuję ci pomóc”.

„Doceniam to, synu” – powiedziałem – „ale potrzebuję czasu, żeby to dokładnie przemyśleć”.

Wstałem z krzesła z przesadnym jękiem.

„A teraz, jeśli pozwolisz, jestem wyczerpany. Położę się na chwilę.”

Poszedłem do swojego pokoju, zostawiając ich na dole ze swoją frustracją.

Położyłem się na łóżku, ale nie po to, żeby odpocząć.

Myśleć.

Nadeszła ta chwila. Nie mogłem dłużej przedłużać tej farsy.

Każdy dzień, który spędziłam w tym domu, udając normalność w obecności tych dwóch ludzi, którzy planowali mnie zniszczyć, jeszcze bardziej mdliło moją duszę.

Z mojego pokoju słyszałem ich podniesione głosy w kłótni. Nie próbowali ściszyć dźwięku. Pewnie myśleli, że jestem tak zmęczony, że od razu zasnąłem.

„Mówiłam ci, że musimy na nią mocniej naciskać” – głos Harper przebił się przez ściany. „Teraz coś podejrzewa. Widziałam, jak na nas patrzyła”.

„Ona niczego nie podejrzewa. Po prostu jest uparta, jak zawsze” – Mason brzmiał na sfrustrowanego i zrezygnowanego. „Ale w końcu podpisze. Nie ma innego wyjścia”.

„A co, jeśli nigdy nie podpisze? Co, jeśli ten cholerny notariusz powiedział jej coś, co postawi ją w stan gotowości?” Harper wpadła w panikę.

„Wtedy przechodzimy do planu B.”

Pauza.

„Oświadczamy, że jest niepoczytalna. Już ci to wyjaśniłem.”

Ale głos Masona nie brzmiał już tak pewnie jak wcześniej.

Usiadłem na łóżku i wyjąłem telefon.

Zadzwoniłem do Sary, agentki nieruchomości.

„Mamy już oferty kupna domu.”

„Pani Eleanor, właśnie miałem do pani dzwonić. Mamy trzy doskonałe oferty. Najwyższa to 335 000 dolarów. Młoda para, która jest gotowa sfinalizować transakcję w ciągu dwóch tygodni i zaakceptować nieruchomość w obecnym stanie”.

W jej głosie słychać było podekscytowanie.

„Akceptuję. Przygotuj wszystkie dokumenty.”

Mój głos był stanowczy. Zdecydowany.

„Doskonale. Czy chcesz, żebyśmy ustalili termin, w którym para będzie mogła obejrzeć nieruchomość?”

„To nie jest konieczne. Widzieli to już na zdjęciach i filmie, które im wysłałeś, prawda?”

„Tak. Ale zazwyczaj kupujący chcą zobaczyć towar osobiście, zanim…”

„Powiedz im, że muszę szybko sprzedać z powodów osobistych. Jeśli będą chcieli sfinalizować transakcję bez kolejnych wizyt, dam 5000 dolarów”.

330 000 dolarów. Transakcja sfinalizowana w dwa tygodnie.

Byłem gotów stracić trochę pieniędzy w zamian za szybkość.

Sarah zrobiła pauzę.

„Pozwól mi się z nimi skontaktować. Zadzwonię za godzinę.”

Czterdzieści minut później zadzwonił mój telefon.

„Zgodzili się. Chcą sfinalizować transakcję w ciągu dziesięciu dni, jeśli to możliwe. Mają gotówkę.”

„Doskonale. Kontynuuj wszystko.”

Rozłączyłem się i wpatrywałem się w sufit swojego pokoju.

Dziesięć dni.