W następny poniedziałek zabrałam Jabariego do prywatnego żłobka, dwa bloki od firmy. Serce mi pękło, gdy zobaczyłam, jak płacze i tuli się do mnie. Obiecałam mu:
„Jabari, bądź grzeczny i czekaj na mamę. Mamusia idzie do pracy i zaraz wróci. Mamusia obiecuje zapewnić ci najlepsze życie”.
Świadomie wybrałam swoje najstarsze ubrania: żółtobiałą koszulkę i znoszone czarne spodnie. Włosy związałam w kok i nie nałożyłam makijażu. Kiedy spojrzałam w lustro, byłam idealnym przykładem wiejskiej dziewczyny.
Musiałam utrzymać ten wizerunek.
Po wejściu do firmy serce zaczęło mi walić jak szalone.
To była ta sama recepcjonistka co poprzednio. Była zaskoczona moim widokiem.
Zmusiłam się do uśmiechu.
„Dzień dobry. Zaczynam tu pracę od dzisiaj. Pan Jones załatwił mi pracę sprzątaczki”.
Oczy dziewczyny rozszerzyły się, a wyraz jej twarzy zmienił się ze zdziwienia na współczucie. Było jasne, że już coś słyszała. Oczywiście historia dyrektora na skraju bankructwa, którego żona musiała pracować za darmo, żeby spłacić długi, musiała być wzruszającą opowieścią, którą Zolani wymyślił dla pracowników.
Zolani wyszedł z biura i nie był sam. Obok niego stała Zahara.
Tego dnia miała na sobie obcisłą, bordową sukienkę od projektanta, która podkreślała jej krągłości, falujące włosy, perfekcyjny makijaż i drogie perfumy. Razem tworzyli udaną parę, niczym z kolorowego magazynu o Atlancie, podczas gdy ja, w kącie biura, wyglądałam jak pokojówka.
Zolani odchrząknął i klasnął w dłonie, żeby zwrócić na siebie uwagę.
„Pracownicy, chciałbym wam przedstawić Kemet, moją żonę. Jak wszyscy wiecie, nasza firma przechodzi obecnie trudny okres”.
Rozpoczął dramatyczną przemowę.
„Kemet zaoferowała się, że nam pomoże, żeby podzielić się ciężarem z mężem. Zajmie się drobnymi pracami w biurze, takimi jak parzenie kawy, kopiowanie i sprzątanie. Jeśli będziesz czegoś potrzebował, możesz ją zapytać”.
Wszystkie oczy zwrócone były na mnie. W oczach malowała się ciekawość, litość i nuta pogardy.
Spuściłam głowę.
„Liczę na twoją pomoc” – mruknęłam.
Potem Zolani zwrócił się do swojej pani.
„Zahara, jesteś moją asystentką i najbardziej pomysłową osobą tutaj. Czy mogłabyś udzielić pani Jones pierwszych wskazówek? Jeśli chodzi o miejsce do pracy, może skorzystać z tego małego stolika w archiwum”.
Zahara uśmiechnęła się krzywo, a jej znaczenie rozumiałam tylko ja. Uśmiech zwycięzcy.
Podeszła do mnie w olśniewającej czerwonej sukience. Wyciągnęła rękę, której paznokcie pomalowano jaskrawoczerwonym lakierem.
„Dzień dobry, jestem Zahara, asystentką reżysera. To dla mnie przyjemność pracować z tobą od teraz. Jeśli czegoś nie rozumiesz, pytaj śmiało. Nie wstydź się”.
Sposób, w jaki podkreśliła „z tobą”, sposób, w jaki powiedziała „asystentka reżysera” – to wszystko było prowokacją.
Wzięłam głęboki oddech, wyciągnęłam szorstką dłoń i ścisnęłam jej miękką.
„Dziękuję. Zrobię, co w mojej mocy”.
Moja praca się zaczęła.
Jak powiedziała Zolani, byłam tylko pokojówką. Rano musiałam być przed innymi, żeby posprzątać biurka i napełnić dystrybutory wody. Kiedy wszyscy już byli, musiałam podać im kawę i herbatę.
Zolani i Zahara były pierwsze.
„Kemet” – zawołała Zahara, siadając po turecku przy biurku. „Moja kawa musi być dziś dobrym espresso”. Nie piję byle czego.
„Kemet, skseruj te dokumenty. Dwadzieścia kopii każdego. I pospiesz się, dyrektor Jones ma spotkanie za dziesięć minut”.
Zolani był jeszcze gorszy. Upewnił się, że jest wobec mnie chłodny i zdystansowany w obecności wszystkich. Traktował mnie jak podwładnego. Bez wahania zawołał Zaharę do swojego gabinetu i zatrzasnął drzwi. Czasami, kiedy szedłem po wodę, słyszałem ich śmiech.
Musiałem czekać przy drzwiach. Potem wyszła Zahara, z lekko spuchniętymi ustami i przekrzywionym kołnierzykiem. Spojrzała na mnie wyzywająco.
Zacisnąłem zęby i to zniosłem. Każde upokorzenie, którego doświadczyłem dzisiaj, miało później być ciosem w twarz.
Musiałem to znieść.
Pracowałem w ciszy – sprzątając, podając. Byłem celowo niezdarny i powolny, żeby jeszcze bardziej mną gardzili.
Ale nie tylko sprzątałem. Obserwowałem wszystko oczami. Słuchałem wszystkiego. Zwracałem uwagę na to, kto z kim się przyjaźni, kto kogo obgaduje, a moim głównym celem był dział księgowości, gdzie pracowała główna księgowa, pani Eleanor.
Biuro nie było duże. Pracowało tam około dwunastu osób. Dział księgowości mieścił się w kącie, a zajmowały go trzy osoby: świeżo upieczona absolwentka o imieniu Mia i księgowy o imieniu Den.
Leave a Comment