„Lily jest w ciąży, Claro. I jest spłukana. Julian złożył wniosek o unieważnienie małżeństwa rano po ślubie. Nie ma nic. Jeśli masz choć odrobinę tego „charakteru”, z którego jesteś taka dumna, nie pozwolisz swojej siostrze utonąć”.
Złamana lalka
Znalazłem Lily w ciasnym mieszkaniu typu studio nad pralnią. „Złote dziecko”, które kiedyś narzekało, gdy jej szampan nie miał dokładnie 45 stopni, siedziało teraz na starej sofie, z ręką opartą na lekkim wzdęciu brzucha.
Sukienki od projektantów zniknęły. Miała na sobie za dużą bluzę i legginsy. Kiedy mnie zobaczyła, nie krzyczała ani nie płakała. Wyglądała po prostu na wyczerpaną.
„Czy Julian cię przysłał?” zapytała głucho.
„Nie” – powiedziałem, siadając na brzegu plastikowego krzesła. „Tata tak zrobił”.
Lily roześmiała się gorzko. „Tato. Nadal dzwoni do mnie co tydzień i pyta, czy schowałam coś z biżuterii, którą mi „podarował”. Nie obchodzi go dziecko. Chce wiedzieć, czy zostało coś do zastawienia u lepszego prawnika”.
Rozejrzała się po małym, ciemnym pokoju. „Byłam przynętą, Claro. Naprawdę go kochałam. Myślałam, że Julian był moją ucieczką od ciągłej presji taty, żeby być „idealną”. Okazało się, że byłam tylko elementem wrogiego przejęcia”.
„Otwieram skrzydło kliniki dla kobiet w ciąży” – powiedziałam, wyciągając rękę, żeby dotknąć jej dłoni. To był pierwszy raz od dekady, kiedy dotknęłam mojej siostry. „Mam mały domek na terenie posiadłości. Jest cicho. Jest bezpiecznie. I daleko od wszystkich o imieniu Sterling czy Vane”.
Lily spojrzała na mnie, a jej oczy wypełniły się łzami. „Dlaczego? Po tym wszystkim, co mu pozwoliłam ci zrobić?”
„Bo” – powiedziałem – „dokładnie wiem, jak to jest usłyszeć, że jesteś sam. A ja nie jestem swoim ojcem”.
Ostatni ruch
Tydzień po tym, jak wprowadziłam Lily do domku, pod klinikę podjechał elegancki, czarny limuzyna. Wysiadł z niej Julian Vane, wyglądający nieskazitelnie jak zawsze. Zastał mnie w gabinecie, przeglądającą dokumentację medyczną.
„Słyszałem, że ją przygarnąłeś” – powiedział Julian, opierając się o framugę drzwi.
„Masz tupet, że się tu pojawiasz” – powiedziałem, nie podnosząc wzroku. „Czy patent Sterlinga ci nie wystarczył? Czy teraz musisz skontrolować mój magazyn?”
Julian wszedł i położył na moim biurku jeden dokument. To był akt własności.
„Moja firma nabyła majątek Sterling na aukcji” – powiedział cicho. „Dom, ziemia, stajnie. Wszystko”.
„Gratulacje. Mam nadzieję, że duchy dotrzymają ci towarzystwa.”
„Nie zatrzymam tego, Claro. Przeniosłam tytuł własności na fundusz powierniczy. To dla dziecka. Dziecka Lily. I dla ciebie, jeśli kiedykolwiek zechcesz wrócić.”
W końcu na niego spojrzałam. „Dlaczego? Mój ojciec uważa cię za rekina. Moja siostra uważa cię za potwora”.
Julian westchnął i na chwilę maska bezwzględnego likwidatora opadła. „Mój ojciec był jednym z tych ludzi, których twój ojciec zrujnował dziesięć lat temu. Nie miał tak „odpornej” córki jak ty, która by go wspierała. Odebrał sobie życie, kiedy firma Sterlinga upadła po raz pierwszy. Poświęciłem całe życie na to, by odzyskać to, co stracił”.
Odwrócił się, żeby wyjść, ale zatrzymał się w drzwiach.
„Wykorzystałam ślub, bo zależało mi na maksymalnym efekcie. Chciałam, żeby Arthur poczuł ten sam wstyd publiczny, co mój ojciec. Ale nigdy nie chciałam, żebyście ty i Lily stali się ofiarami ubocznymi. Fundusz powierniczy, dom… to nie jest prezent. To rekompensata”.
Nowe dziedzictwo
Dziś rezydencja Sterlingów nie jest już pomnikiem chciwości. Sprzedaliśmy dom, a uzyskane środki przeznaczyliśmy na fundusz powierniczy dla dzieci ofiar przestępstw białych kołnierzyków. Lily jest moją szefową administracji; okazała się mieć bystry umysł do logistyki, kiedy nikt jej nie wmawiał, że jej jedyną wartością jest wygląd.
Mój ojciec wciąż siedzi w więzieniu. Wysyła listy, które trzymam w pudełku, nieprzeczytane. Może kiedyś będę miał odwagę je otworzyć, ale na razie cisza jest spokojna.
„Niezależność”, którą narzucił mi ojciec, była przekleństwem, które chciał mnie złamać. Zamiast tego stała się fundamentem wszystkiego, czym jestem. Próbował zbudować fortecę, ale zapomniał, że forteca to tylko klatka, jeśli nie ma w niej miłości.
Patrząc, jak syn Lily stawia pierwsze kroki na trawie w ogrodzie kliniki, uświadamiam sobie, że nazwisko Sterling w końcu oznacza coś dobrego. Nie ze względu na pieniądze, ale dlatego, że „niezależna” córka była jedyną osobą wystarczająco silną, by utrzymać wszystko w całości, gdy złoto zaczęło się łuszczyć.
Leave a Comment