„Tato, myślałem o tym całą noc i tak dalej być nie może”.
Usiadła, spojrzała na telefon i zaczęła rozmawiać.
„Musisz nauczyć się planować. Nie możesz po prostu czekać na nagły wypadek. My, młodzi, mamy plany finansowe. Pieniądze trzeba wydawać mądrze”.
Nic nie powiedziałem.
Właśnie zjadłem owsiankę, którą przyniosła.
Było wodniste.
Prawdopodobnie wykonane z opakowania instant.
„Tato. Rozmawialiśmy z Gregorym. Kiedy wróci, coś wymyślimy. Ale ty też musisz nas zrozumieć. Koszty życia są wysokie, a wszystko kosztuje.”
Potem wyszła, mówiąc, że była umówiona na spotkanie.
Po południu przyszedł lekarz.
„Panie Johnson, mamy już wyniki pana badań. To nic poważnego, ale będzie pan potrzebował trochę czasu, żeby dojść do siebie i sobie z tym poradzić”.
Był to mężczyzna w średnim wieku o miłym usposobieniu.
„Płatność. Kiedy myślisz, że będziesz mógł ją uregulować?”
„Dziś po południu. Przyjeżdża moja rodzina.”
„Dobrze, odpoczywaj. Daj znać pielęgniarkom, jeśli będziesz czegoś potrzebować.”
Po jego wyjściu zastanawiałem się nad tym.
Pieniądze nie stanowiły problemu.
Chciałem po prostu sprawdzić, co zrobią ludzie wokół mnie, kiedy naprawdę będę potrzebował pomocy.
Teraz miałem odpowiedź.
Wieczorem do łóżka obok mnie przyjęto nowego pacjenta.
Kobieta po pięćdziesiątce, wyglądająca bardzo krucho.
Jej córka wypełniała formularze i ocierała łzy.
„Mamo, nie martw się o pieniądze. Załatwię to. Jeśli będzie trzeba, sprzedam mieszkanie. Najważniejsze, żebyś wyzdrowiała”.
Kobieta chwyciła córkę za rękę.
Jej oczy są czerwone.
„Nie bądź głupi. To mieszkanie to twój dom. Nie możesz go sprzedać.”
„Mamo, jesteś ważniejsza niż dom.”
Słuchałem z łóżka.
Skomplikowane uczucie w klatce piersiowej.
O ósmej wieczorem Melissa wróciła.
„Tato, przyniosłem ci owoce.”
Trzymała małą plastikową torbę, w której były może trzy lub cztery jabłka.
Lekarz zapytał: „Kiedy pana wypisują?”
„Muszę zostać jeszcze kilka dni na obserwacji”.
„A co z rachunkiem? Trzeba go zapłacić jutro.”
Melissa usiadła, wyglądając na zirytowaną.
„Tato, zapytałem dziś kilku znajomych. Wszyscy mówią, że gospodarka jest w kiepskiej kondycji i trudno pożyczyć pieniądze. Czemu… czemu po prostu nie wymeldujesz się i nie wrócisz do domu? Możesz dojść do siebie w domu. Nie musisz marnować tych wszystkich pieniędzy w szpitalu”.
Spojrzałem na nią i pomyślałem o rozmowie, którą przed chwilą podsłuchałem.
„Melissa, co twoim zdaniem jest ważniejsze? Pieniądze czy ludzkie życie?”
Zamrugała, zaskoczona.
„Oczywiście, że to człowiek. Ale tato, musimy być realistami. Przecież nie masz poważnej choroby. W domu pewnie szybciej byś wyzdrowiał. Poza tym w szpitalach pełno zarazków. Co, jeśli tu złapiesz gorszą infekcję?”
Brzmiało to tak, jakby mówiła całkowicie sensownie.
„Tato, musisz zrozumieć, pod jaką presją jesteśmy. Kredyty hipoteczne, raty za samochód, rachunki – nic nie jest za darmo. Chcemy być grzecznymi dziećmi, ale musimy być praktyczni”.
Sprawdziła telefon.
„Muszę iść. Do zobaczenia jutro.”
Po jej wyjściu leżałem jeszcze długo w łóżku.
Przez wszystkie te lata myślałem, że moje ciche, oszczędne życie jest najlepsze dla mojej rodziny.
Teraz widzę, że się myliłem.
Trzeciego ranka postanowiłem zająć się tym sam.
Z torby podróżnej pod łóżkiem wyciągnąłem małe drewniane pudełko.
W środku znajdowało się kilka sztuk biżuterii, którą zostawiła mi moja zmarła żona, oraz zegarek, który kupiłem, gdy byłem młody.
Zamierzałem dać je wszystkie Gregory’emu, ale wyglądało na to, że nie mogę się teraz o to martwić.
Ubrałem się i powiedziałem pielęgniarce, że muszę wyjść, żeby coś załatwić.
Niedaleko szpitala znajdowała się ulica z kilkoma lombardami i sklepami ze starociami.
Wszedłem do pierwszego.
Właścicielem był starszy mężczyzna po sześćdziesiątce.
„Panie, te przedmioty…”
Podniósł zegarek.
„Ten jest stary.”
Spojrzał na bransoletkę.
„Ten jest w niezłym stanie.”
„Ten pierścień…”
Przystawił lupę jubilerską do oka.
„Dam ci 2000 dolarów za całość. Co ty na to?”
„To nie wystarczy. Potrzebuję 3000 dolarów”.
„Proszę pana, to uczciwa cena. Te rzeczy… po prostu niewiele więcej są warte”.
Poszedłem do drugiego sklepu, potem do trzeciego.
W czwartym sklepie kobieta po czterdziestce dała mi 2800 dolarów.
„Panie, wezmę je wszystkie, ale to naprawdę maksimum, na jakie mnie stać. Może znajdziesz inny sposób”.
Stałem przed sklepem i patrzyłem na gotówkę, którą trzymałem w ręku.
Poczułem się chory.
Te rzeczy wiązały się z tak wieloma wspomnieniami, że po prostu wymieniłem je na 2800 dolarów.
Wciąż brakowało mi 200 dolarów.
Pomyślałem o kobiecie w sąsiednim łóżku, której córka była gotowa sprzedać dom, żeby ją uratować.
A mój syn i synowa nie chcieli mi pożyczyć nawet 3000.
Wróciłem do szpitala i zapłaciłem rachunek.
Pielęgniarka odczuła ulgę.
„Panie Johnson, teraz może pan odpocząć i skupić się na powrocie do zdrowia”.
Tego popołudnia przybyła Melissa.
„Tato, rachunek załatwiony.”
Wyglądała na zaskoczoną.
„Załatwione? Skąd wziąłeś pieniądze?”
„Sprzedałem kilka rzeczy.”
Widocznie się zrelaksowała.
„O, dobrze. To wspaniale. Wiedziałem, że znajdziesz sposób. Tato, naprawdę? Chcieliśmy pomóc, ale sytuacja jest napięta. Teraz, kiedy wszystko się uspokoiło, możemy wszyscy odetchnąć z ulgą”.
Usiadła i zaczęła mi opowiadać o wyprzedaży, na którą trafiła w domu towarowym.
Słuchałem, a moje serce robiło się coraz zimniejsze.
„A tak przy okazji, tato, w przyszłym miesiącu masz urodziny. Planujemy urządzić ci przyjęcie.”
To mnie zaskoczyło.
„Impreza?”
„Tak. Kończysz 67 lat. Powinniśmy to godnie uczcić. Chcę zaprosić wszystkich krewnych i przyjaciół. Zbierzcie się wszyscy razem.”
Była taka podekscytowana.
W jej oczach pojawił się dziwny błysk.
“Gdzie?”
„Rozglądałem się za kilkoma hotelami. Jest jeden, który jest niesamowity. Tylko trochę drogi. Ale na urodziny warto wydać trochę więcej”.
Spojrzałem na nią i nagle wszystko stało się jasne.
Masz pieniądze na przyjęcie urodzinowe, ale nie na rachunek za szpital?
„Tato, to co innego.”
Wyglądała niezręcznie.
„Impreza… to jest nasz wizerunek. Pokazuje ludziom, jak bardzo nam na nich zależy. Rachunek za szpital to tylko wydatek. Lepiej oszczędzać, jeśli to możliwe”.
Zdając sobie sprawę z tego, co powiedziała, szybko dodała: „No wiesz, impreza to coś wyjątkowego, coś jednorazowego, wspomnienie. Szpital… cóż, świetnie, że dałaś sobie radę sama”.
Nic nie powiedziałem.
Tylko skinąłem głową.
„Więc, który hotel chcesz?”
„Ty decydujesz.”
Jej twarz od razu się rozjaśniła, zaczęła opisywać hotele, wystrój, menu.
Który z nich był lepszy do zdjęć?
Ostatecznie wybrała najdroższy hotel w centrum miasta.
„Tato, nie martw się. Urządzimy ci eleganckie przyjęcie. Zaprosimy wszystkich – wszystkich krewnych i przyjaciół. Niech wszyscy przyjdą i będą świętować twoje urodziny”.
Po jej wyjściu leżałem w łóżku i rozmyślałem.
Przyjęcie urodzinowe?
Nigdy takiego nie miałam.
Zawsze myślałam, że to coś dla bogatych ludzi, ale teraz Melissa nalegała.
Pomyślałem o dokumentach znajdujących się w moim sejfie depozytowym.
Może nadszedł czas, żeby poinformować o tym wszystkich.
Następnego dnia Gregory wrócił z podróży.
Melissa przywiozła go do szpitala.
„Tato, jak się czujesz?”
Gregory wyglądał na zmęczonego.
„Żadnych poważnych problemów. Mogę się wymeldować za kilka dni.”
“To dobrze.”
Usiadł.
„Tato, Melissa powiedziała mi o pomyśle na przyjęcie urodzinowe. Wspomniała o tym. To wspaniale. W twoim wieku zasługujesz na wielką uroczystość.”
Gregory i Melissa wymienili się spojrzeniami.
„Tato, hotel, który wybraliśmy, jest naprawdę fajny. Cena jest trochę wysoka.”
“Ile?”
„Około 8000 dolarów” – powiedziała Melissa – „ale na twoje urodziny warto”.
„8000 dolarów?”
Ta liczba zrobiła na mnie wrażenie.
„Skąd masz te 8000 dolarów?”
„My… my to wymyślimy” – powiedział Gregory, zmieniając pozycję.
„Tato, nie martw się o pieniądze. Zajmiemy się tym” – wtrąciła Melissa. „Skup się na powrocie do zdrowia i ciesz się imprezą”.
Po ich wyjściu intensywnie myślałem.
8000 dolarów na imprezę i 3000 dolarów na rachunek szpitalny to niemożliwość.
W końcu zrozumiałem.
Myśleli, że jestem bogatym starcem.
Po prostu nie wiedzieli, gdzie są pieniądze.
Trzy dni po moim wypisaniu ze szpitala Melissa całkowicie oddała się planowaniu przyjęć.
Przychodziła codziennie i pytała o menu i plan rozmieszczenia gości.
„Tato, zaprosiłem wszystkich. Wszystkich naszych krewnych i przyjaciół. Wszyscy powiedzieli, że na pewno przyjdą. Twój brat z żoną, twoja siostra, wszyscy twoi dawni współpracownicy – skontaktowałem się ze wszystkimi”.
Trzymała w ręku mały notesik z nazwiskami.
„Czterdzieści dwie osoby. To idealne cztery stoliki. Wybrałem też menu. Wszystkie twoje ulubione.”
Była wręcz podekscytowana, jakby ta impreza była najważniejszą rzeczą na świecie.
„Melissa, dlaczego taka duża impreza?”
„Tato, pomyśl o tym. Jesteś już stary, a twoje zdrowie nie jest idealne. Póki jeszcze jesteś w formie, powinniśmy zaprosić wszystkich, żeby cię uczcić”.
„Poza tym” – powiedziała, a w jej oczach pojawił się błysk, którego nie potrafiłem nazwać – „wszyscy ci krewni mówią, że się o ciebie troszczą. Zobaczymy, kto się pojawi, a kto nie. Wtedy dowiesz się, kto cię naprawdę kocha”.
W dniu moich urodzin Melissa przyszła wcześniej.
Miała dla mnie nowy garnitur i nawet uczesała mi włosy.
„Tato, dziś jesteś gwiazdą. Musisz wyglądać ostro”.
O drugiej po południu przyszła, żeby zabrać mnie do hotelu, pchając wózek inwalidzki.
Z moimi nogami wszystko było w porządku, ale ona nalegała, mówiąc, że tak będzie lepiej wyglądać, pokaże moją kruchość i podkreśli, jak bardzo jest oddana.
Hotel był luksusowy i bogato udekorowany.
Prywatny pokój był ogromny.
Kiedy dotarliśmy, było tam już kilku krewnych.
Mój brat Robert i jego żona siedzieli przy stole.
Pobiegli tam.
„Arthurze, czujesz się lepiej?” zapytała moja bratowa, chwytając mnie za rękę.
„Dużo lepiej. Dziękuję za przybycie.”
„Oczywiście. To twoje urodziny.”
Mój szwagier też przyszedł.
„Arthur, słyszałem, że jesteś w szpitalu. Dlaczego do nas nie zadzwoniłeś?”
„Nic się nie stało. Nie chciałem nikomu przeszkadzać.”
„Bzdura. Jesteśmy rodziną.”
Jeden po drugim, wszyscy przybyli.
Wszyscy byli bardzo zaniepokojeni i uprzejmi.
To był zupełny odwrót od tego, co było, gdy leżałem w szpitalu.
Melissa unosiła się między stołami, świecąc.
„Wszyscy, dziękuję za przybycie na przyjęcie u mojego teścia. Jesteśmy tak zajęci. Rzadko się widujemy w ten sposób. Cieszmy się tym.”
Jedzenie zostało podane.
Było ekstrawagancko i każde danie wyglądało drogo.
Ludzie zaczęli jeść i rozmawiać.
W końcu rozmowa zeszła na mnie.
„Arthur, jak ci idzie na emeryturze?” zapytał stary współpracownik.
„W porządku. Radzę sobie.”
„Jesteś zbyt skromny. Słyszałem, że dostałeś ogromne odszkodowanie za wykup domeny eminentnej lata temu.”
Gdy tylko to powiedział, wszyscy przy stole ucichli i zaczęli słuchać.
„Tak. Arthur, ile nieruchomości ostatecznie kupiłeś?”
Mój szwagier się odezwał.
Uśmiechnąłem się tylko.
Melissa wskoczyła.
„Och, wujkowie, ciocie, jesteśmy tu, żeby świętować urodziny taty. Nie mówmy o tym.”
Ale jej oczy błyszczały.
Uwielbiała, gdy poświęcano jej uwagę.
Tego dnia Melissa ubrała mnie w nowy garnitur i uczesała mi włosy.
Wepchnęła mnie na wózku inwalidzkim do prywatnej jadalni, a wszyscy nasi przyjaciele i krewni wstali i zaczęli klaskać.
„Wszyscy, dziękuję za przybycie na urodziny mojego teścia” – oznajmiła promiennie. „Ta dzisiejsza kolacja kosztowała w sumie 8000 dolarów”.
Ludzie przy stołach szemrali, chwaląc ją za jej hojność, a w ich oczach można było dostrzec pewne oczekiwanie.
Powoli sięgnąłem do kieszeni kurtki, wyciągnąłem plik aktów własności i położyłem je na środku stołu.
„Wszyscy, mam do przekazania pewne ogłoszenie.”
Mój głos był spokojny.
„Postanowiłem przekazać wszystkie te 10 nieruchomości na rzecz miejskiej fundacji charytatywnej”.
W pokoju natychmiast zapadła cisza.
Wszyscy wpatrywali się w dokumenty leżące na stole.
„Tato, co powiedziałeś?”
Głos Gregory’ego drżał.
„Dziesięć nieruchomości. Wszystkie. Na cele charytatywne” – powtórzyłem.
Twarz Melissy zbladła.
„Tato, ty… żartujesz, prawda?”
„Nie żartuję. Już podjąłem decyzję”.
Mój brat Robert wstał.
„Arthur, uspokój się. To poważna decyzja. Nie możesz działać impulsywnie”.
„Jestem spokojny. Myślałem o tym od dłuższego czasu.”
Mój szwagier też próbował.
„Arthur, powinieneś zostawić te nieruchomości dzieciom. Po co je oddawać?”
„Dzieci ich nie potrzebują”.
Spojrzałem na Melissę.
„Są bardzo zdolni. Potrafią wydać 8000 dolarów na przyjęcie urodzinowe. Najwyraźniej radzą sobie finansowo bardzo dobrze”.
Twarz Melissy stała się jeszcze brzydsza.
„Tato, czy ty… czy ty się źle czujesz? Dlaczego tak mówisz?”
„Czuję się dobrze. Mój umysł jest jasny.”
Atmosfera była gęsta.
Ludzie szeptali.
Ci, którzy przed chwilą byli dla nas tak przyjaźni, teraz odwrócili wzrok.
Melissa nagle wstała, a jej głos był piskliwy.
„Tato, nie możesz tego zrobić. Te nieruchomości powinny trafić do Gregory’ego. Do naszych dzieci.”
„Dlaczego mieliby to zrobić?” zapytałem cicho.
„Bo… bo jesteśmy rodziną.”
“Rodzina?”
Zaśmiałem się.
„Miesiąc temu leżałem w szpitalu. Potrzebowałem 3000 dolarów. Mówiłeś mi, że jesteś spłukany. Dzisiaj, żeby się wszystkim pochwalić, możesz wydać 8000 dolarów na imprezę. To jest rodzina?”
Twarz Melissy była czerwona jak burak.
„Tato, to… to co innego.”
„Czym się to różni?”
Nie mogła odpowiedzieć.
Po prostu stała tam zaciskając pięści.
Gregory wstał.
„Tato, uspokój się. Porozmawiajmy o tym w domu”.
„Nie ma o czym rozmawiać.”
Podniosłem stos aktów.
„Jutro złożę dokumenty dotyczące darowizny.”
Goście przyjęcia spojrzeli na siebie z przerażeniem.
W tym momencie przyjęcie urodzinowe dobiegło końca.
Po zakończeniu imprezy Melissa złapała Gregory’ego i zaczepiła mnie przy wejściu do hotelu.
„Tato, jak mogłeś to zrobić Gregory’emu, skoro był dla ciebie taki dobry przez te wszystkie lata? Chcesz po prostu oddać domy obcym ludziom?”
Jej głos był głośny i ludzie się na nią gapili.
„Kiedy był dla mnie dobry?” – zapytałem.
„On… on przychodzi do ciebie cały czas. Przychodzi raz w miesiącu, siedzi pół godziny i wychodzi. Nazywasz to byciem dobrym synem?”
Gregory stał tam z ponurą miną i nie odzywał się ani słowem.
„Tato, to niesprawiedliwe!” – krzyknęła Melissa. „Gregory jest zajęty. Ma karierę”.
„On jest zajęty.”
„Ale ma czas, żeby wyjść na drinka ze znajomymi. Ma czas na spotkania towarzyskie. Ma czas na wycieczki. Po prostu nie ma czasu dla swojego starego”.
„Tato, zachowujesz się nierozsądnie.”
“Nierozsądny?”
Spojrzałem na nią.
„Gdzie byłeś, kiedy byłem w szpitalu? Gdzie byłeś, kiedy potrzebowałem 3000 dolarów na pobyt w szpitalu?”
Melissa była bez słowa.
W końcu powiedziała: „Tato, my też mamy swoje problemy”.
„Jakie problemy?”
„Problem polega na tym, że mam 8 tys. dolarów na imprezę, ale nie mam 3 tys. dolarów na rachunki medyczne”.
Tłum rósł.
Melissa wyglądała na upokorzoną.
„Tato, przestań robić scenę. Porozmawiamy o tym w domu”.
“Dom?”
Powiedziałem: „Mam dom”.
To w końcu skłoniło Gregory’ego do przemówienia.
„Tato, to już przesada.”
„To ty zaszłaś za daleko”.
Leave a Comment