Mój mąż zostawił mnie dla o wiele młodszej osoby — dlatego wyszłam za mąż za jego szefa, prezesa, który nie owija w bawełnę.

„Widząc go w takim stanie.

Elellanena patrzyła, jak David ociera czoło chusteczką. Tą, którą kupiła mu na urodziny dwa lata temu. Patrzyła, jak spogląda na zegarek, ten, w którym jego zdaniem wyglądał jak prezes. Nie, odpowiedziała Elena spokojnym głosem. Mam wrażenie, jakbym oglądała film, który już widziałam. Wiem, jak to się skończy dla złoczyńcy. Nacisnęła przycisk na poręczy fotela, a obraz z drona przełączył się na inny kąt, pokazując taksówkę wjeżdżającą na podjazd Grand Hyatt. Z tej wysokości David i Candy wyglądali jak dwie maleńkie, nic nieznaczące kropki, wkraczające do świata, który nie znał ich imion i nie chciał się ich nauczyć. Elena powoli upiła łyk herbaty, zimny płyn ostrzył jej język. Witaj w Soul, Davidzie.

„szepnęła do pustego pokoju.

„Mam nadzieję, że podobała się Państwu przejażdżka, bo stąd już tylko droga prowadzi w dół.

”

Najwyższe piętro globalnej siedziby Parku było fortecą z matowego szkła i ciszy. David Miller szedł korytarzem, jego kroki tłumił gruby, łupkowo-szary dywan. Poprawił krawat w odbiciu szklanej ściany. Wyglądał dobrze, a przynajmniej tak sobie powtarzał. Czuł się jak gladiator wchodzący do Koloseum, pewien zwycięstwa. Ściskał srebrną torbę na laptopa jak tarczę. To był moment, w którym wreszcie się wzniesie. Koniec z podmiejską przeciętnością. Koniec z nudnym życiem. Miał zostać wiceprezesem najpotężniejszego konglomeratu w Azji. Dwóch milczących strażników otworzyło masywne mahoniowe drzwi do sali konferencyjnej. Pomieszczenie było ogromne, zdominowane przez stół w kształcie litery U z czarnego obsydianu. Na samym końcu, otoczony panoramicznym widokiem na panoramę miasta, siedział Ginhuk Park. Wyglądał jak mroczny bóg wyrzeźbiony z lodu. Po jego lewej i prawej stronie zasiadała rada dyrektorów, ludzie, których majątek netto mógłby kupić małe kraje. David Stroden z wyćwiczonym, pewnym siebie uśmiechem na twarzy. Przewodniczący Park, członkowie zarządu, to zaszczyt być tutaj. Przygotowałem prezentację, która, jak wierzę, zrewolucjonizuje nasz północnoamerykański korytarz. Jin Yuk nie odwzajemnił uśmiechu. Nawet nie skinął głową. Po prostu wskazał na puste miejsce u stóp stołu. Panie Miller, proszę się rozstawić. Czekamy na ostatniego członka naszego komitetu. David zaczął rozpakowywać laptopa, a jego ręce lekko drżały od adrenaliny. Spojrzał na skórzany fotel z wysokim oparciem u szczytu stołu, zwrócony w stronę okna, zasłaniając siedzącą w nim osobę. Założył, że to starszy doradca, a może konsultant prawny. „Spędziłem 25 lat w logistyce” – zaczął David, a jego głos brzmiał fałszywie zuchwale. „I nauczyłem się, że rozwój wymaga odrzucenia starego, aby zrobić miejsce dla nowego. Moją wizją dla Park Global jest efektywność” – przerwał mu głos. Głos był chłodny, melodyjny i przerażająco znajomy. David zamarł. Laptop wyślizgnął mu się z dłoni o cal. Znał ten głos, ale to niemożliwe. Ten głos należał do kuchni w Atlancie. Należał do kobiety w beżowych swetrach, która martwiła się o ogrodnika.

„Właściwie, panie Miller,

” powiedział Ginhuk, a jego głos przeszedł w niski, śmiercionośny pomruk.

„Zanim zaczniesz, powinienem przedstawić naszego nowego większościowego udziałowca i przewodniczącą tej komisji, moją żonę.

Fotel z wysokim oparciem zaczął się obracać. Powoli, z rozmysłem, oddech Davida uwiązł w gardle. Kobieta, która wyłoniła się z cienia, nie była Elelleną. Nie jego Elellaneną. Ta kobieta była wizją w dopracowanej sukni Chanel. Kremowy kostium ze złotymi guzikami, który wyglądał jak zbroja. Jej włosy były ostrym, lśniącym bobem, który okalał twarz, która wyglądała na o dekady młodszą, promienną blaskiem szklanej skóry elity duszy. Jej oczy, niegdyś łagodne i błagalne, teraz były dwoma odłamkami zimnego, przenikliwego diamentu. Pochyliła się do przodu, opierając łokcie na obsydianowym stole, a brodę na splecionych palcach. Na jej lewej dłoni błysnął ogromny szmaragdowy pierścień, kolor zazdrości i odrodzenia.

Cześć, Davidzie,

„Powiedziała Elena. Zapadła absolutna cisza. Mózg Davida odmówił przetwarzania obrazu. Szukał zastygłej żony, którą porzucił. Szukał niewidzialnej kobiety. Znalazł tylko królową.

„Eeno,

– wyjąkał, a jego głos się załamał. Co ty tu robisz? To spotkanie biznesowe. Powinieneś być… Powinienem być tam, gdzie moje miejsce – przerwała mu Elena, nie spuszczając z oka. Na czele stołu, który, jak się okazało, znajduje się bezpośrednio nad tobą. Jinhyuk odchylił się do tyłu, a na jego twarzy malowała się dzika duma. Moja żona jest większościowym udziałowcem spółki zależnej, w której pracujesz, Davidzie. Właściwie to ona zaproponowała ten wyjątkowy projekt. Usta Elellaneny wykrzywiły się w delikatnym, porywającym uśmiechu. Chciałam zobaczyć tę energię, z której byłeś tak dumny, Davidzie. Chciałam zobaczyć nową energię, która zrewolucjonizuje branżę. Spojrzała na jego laptopa, a potem z powrotem na jego bladą, spoconą twarz. To już koniec? Bo z miejsca, w którym siedzę, wyglądasz na zastygłego w bezruchu. Szok w końcu zakłócił jego koordynację ruchową. Davidowi zabrakło tchu. Srebrny laptop uderzył o marmurową podłogę z obrzydliwym, metalicznym chrzęstem. Ekran roztrzaskał się, a światło zgasło. Natychmiast. David nie odebrał. Nie mógł się ruszyć. Stał tam upokorzony przed najpotężniejszymi mężczyznami w Korei, wpatrując się w kobietę, którą traktował jak ducha, tylko po to, by uświadomić sobie, że to ona trzymała jego życie w swoich rękach.

„Jesteś zwolniony, Davidzie,

Elena powiedziała cicho.

„Nie możesz tego zrobić,

” Dawid sapnął.

„Poświęciłem tej firmie 25 lat.

” “NIE,

Elena poprawiła go, wstając i wygładzając spódnicę z miną ostateczną. Poświęciłam tej firmie 25 lat. Ty właśnie wziąłeś na siebie całą zasługę, a ja dziś ją odbieram. Spojrzała na Jin Hyuka. Chyba już skończyliśmy, kochanie. Atmosfera w tym pokoju stała się nudna. Jin Hyuk stał, jego dłoń władczo sunęła po talii Elellaneny. Spojrzał na Davida, jakby był plamą na dywanie. Ochrona odprowadzi cię do Hyatta po twoje rzeczy. Twój lot powrotny do Atlanty odlatuje za 3 godziny. Oczywiście klasą ekonomiczną. Gdy przechodzili obok niego, poczuł zapach drogich, kwiatowych perfum Elellaneny. Coś rzadkiego i władczego wypełniło płuca Davida. Ostatnie, duszące przypomnienie wszystkiego, co stracił. Elellanena nie obejrzała się. Nie musiała. Już przeniosła się do świata, w którym on nie istniał.

Luksusowy apartament w Grand Hyatt, który zaledwie 24 godziny temu przypominał okrążenie zwycięstwa, teraz przypominał złotą klatkę. David przechadzał się po pluszowym dywanie, z telefonem przy uchu, słuchając monotonnego dzwonka swojego menedżera ds. klientów korporacyjnych w Atlancie. „Odłączony”, szepnął, wpatrując się w ekran. „Jak to możliwe, żeby był odłączony? Davey, co się dzieje?” Candi siedziała na skraju łóżka king-size, otoczona torbami z zakupami od Maong Donga, których jeszcze nie otworzyła. Jej zwyczajna, pełna energii mina przeradzała się w autentyczną irytację.

„Moja karta została właśnie odrzucona w hotelowym spa na oczach wszystkich. To było takie żenujące.

„Jestem pewien, że to tylko błąd bankowy,

David warknął, choć w jego głosie brakowało przekonania. Drzwi apartamentu zadzwoniły. Nie delikatny dzwonek obsługi pokoju, ale ostre, autorytatywne podwójne pukanie. David pospieszył, żeby je otworzyć, spodziewając się konsjerża z przeprosinami. Zamiast tego zobaczył mężczyznę w grafitowym garniturze, jednego z osobistych prawników CEO Parka, trzymającego skórzaną teczkę. Obok niego, oparty o framugę drzwi z nonszalancką gracją pantery, stał Jin Huk. A za nimi, ubrany w czarny jedwabny trencz, który wyglądał jak płynna noc, stała Elena. Musimy omówić twoją przemianę, Davidzie. Elena powiedziała, wchodząc do pokoju, nie czekając na zaproszenie. Moja przemiana? Głos Davida podniósł się o oktawę. Eleno, posłuchaj mnie. Ten numer w sali konferencyjnej. Nie wiem, w jaką grę grasz z panem Parkiem, ale nie możesz mnie po prostu zwolnić. Mam umowę. Miałaś umowę? przerwał prawnik, przesuwając dokument na marmurową konsolę. Klauzula 14.2, wypowiedzenie umowy z powodu rażącego Zaniedbanie zawodowe i szkoda dla reputacji. Twoja prezentacja projektu specjalnego została nagrana i zarchiwizowana. To była porażka na tak dużą skalę, że spowodowała natychmiastowe unieważnienie twoich świadczeń. Twarz Davida zbladła. Świadczenia? A co z moją odprawą? Moimi opcjami na akcje? Odzyskane. – powiedział Jinhyuk płaskim, znudzonym głosem. Podszedł do okna, patrząc na miasto, jakby dramat rozgrywający się za nim był dla niego nieistotny. Od lat jesteś obciążeniem dla tej firmy, Miller. Moja żona była jedynym powodem, dla którego dekadę temu nie zostałeś oczyszczony z zarzutów. Teraz, kiedy to ona trzyma długopis, po prostu poprawia księgi rachunkowe. Elellanena podeszła do łóżka. Candy skurczyła się, patrząc na Elellanenę z mieszaniną podziwu i przerażenia. – A potem jest jeszcze sprawa domu – powiedziała cicho Elena. David zamarł. – Dom jest mój. Zachowałam go w ugodzie. Zachowałeś tytuł własności, David – poprawiła Elena. – Ale według dokumentów, które wyciągnęłam dziś rano, zaciągnąłeś ogromny kredyt hipoteczny. Linia kredytowa 3 tygodnie temu, żeby sfinansować markę lifestylową dla twojego nowego partnera, o ile dobrze pamiętam. Candi odwróciła wzrok, nagle bardzo zainteresowana swoim manicure. Kupiłam dług, Davidzie, kontynuowała Elena. Poprzez spółkę holdingową, twój kredyt hipoteczny, twoje linie kredytowe, nawet leasing tego samochodu sportowego, który zostawiłeś na podjeździe w Atlancie. Jestem właścicielką wszystkiego, a 10 minut temu wszczęłam postępowanie egzekucyjne. Nie jesteś po prostu bezrobotny, Davidzie. Jesteś bezdomny.

Cisza w pokoju była ogłuszająca. Candi wstała. Jej wzrok błądził między zdruzgotanym wyrazem twarzy Davida a diamentową opanowaniem Elellaneny. Nie powiedziała ani słowa. Nie podała ręki pocieszenia. Po prostu chwyciła swój designerski bagaż podręczny i zaczęła wpychać do niego nieotwarte torby z zakupami.

„Candy, co robisz?

” Dawid sapnął.

„Dave, jestem trenerem stylu życia,

” powiedziała Candi, a jej głos był pozbawiony zwykłej dla niej słodyczy.

„A to? To nie jest styl życia. Powiedziałeś, że jesteś królem. Jesteś po prostu facetem, którego zwolniła żona”. Zatrzasnęła torbę z trzaskiem. „Muszę zdążyć na samolot. Chyba mój były chłopak wciąż jest w Miami”. Gdy drzwi zatrzasnęły się za Candy, David opadł na krzesło. Cisza w pokoju go przytłaczała. Spojrzał na Elellanenę, a w jego oczach pojawiły się łzy rozpaczliwej, żałosnej nadziei. Eleno, proszę. Wykrztusił. „Popełniłem błąd. Byłem zgubiony. Ale 25 lat. Mamy 25 lat historii. Dzieci, święta, sposób, w jaki rozmawialiśmy o emeryturze w Toskanii. Nie możesz tego wszystkiego wymazać. W imię naszej historii, pomóż mi”. Elellanena stała nieruchomo. Spojrzała na niego i przez chwilę Davidowi wydawało się, że dostrzega błysk dawnej Elellaneny, tej, która wybaczyłaby mu wszystko. Ale potem przechyliła głowę, a jej spojrzenie było autentycznie kliniczne. Ciekawość na jej twarzy. Historia? – zapytała. Przepraszam. Chyba się mylisz. Podeszła bliżej, pochylając się, aż jej oczy były na wysokości oczu. Jej wyraz twarzy był pusty jak świeża tafla śniegu. Pamiętam mężczyznę, który powiedział mi, że stoję w miejscu. Pamiętam mężczyznę, który powiedział mi, że jestem duchem. Pamiętam mężczyznę, który powiedział, że jestem niewidzialna. Wyprostowała płaszcz, jedwab zaszeleścił na jej skórze. Wyciągnęła rękę i wzięła dłoń Jin Hyuka, ich palce splotły się z poufałością, która przypominała wypalanie.

„Ale ty,

„powiedziała, a jej głos stał się szeptem wyrażającym całkowitą obojętność.

W ogóle cię nie pamiętam.

Odwróciła się i wyszła z apartamentu, trzymając dłoń Jin Hooka. David siedział w samym sercu luksusu, na który już go nie było stać, otoczony widmem życia, które zmarnował, i zdał sobie sprawę, że najgorszą rzeczą, jaką mogła zrobić, to nie nienawidzić go. To o nim zapomnieć.

Rok spędzony w duszy zmienił samą istotę duszy Eleny. Miękkie, uległe rysy podmiejskiej żony zostały wykute w coś hartowanego i ostrego. Stojąc pośrodku apartamentu na sygnale, a zimowe słońce odbijało się od rzeki Han daleko w dole, spojrzała na kobietę w lustrze. Miała na sobie garnitur z granatowej wełny, skrojony tak idealnie, że przylegał do niej jak druga skóra. Jej oczy były spokojne, a postawa władcza. Nie była już kobietą czekającą na cud. Była cudem. Dzwonek do drzwi rozbrzmiał echem w wysokim suficie. Jin Hyuk wszedł, zrzucając płaszcz. Spojrzał na nią i na sekundę maska ​​króla mafii zsunęła się. W jego spojrzeniu tlił się głęboki, cichy żar, który nie miał nic wspólnego z korporacyjnymi fuzjami. Na obsydianowym biurku leżała pojedyncza, kremowa teczka. Minęło dokładnie 365 dni, powiedział Jin Hyuk. Jego głos wibrował cicho w cichym pomieszczeniu. Elellanena skinęła głową. Umowa zawarta. Tablica rozdzielcza ustabilizowana. Twój kuzyn przebywa na stałym wygnaniu konsultacyjnym w Europie, a oddział północnoamerykański odnotował najbardziej dochodowy kwartał od dekady. Jin Hyuk podszedł do biurka, ale nie wziął teczki. Zamiast tego, przesunął w jej stronę dwa oddzielne dokumenty. Pierwszy, powiedział, to twoje wyjście. Ugoda została potrojona. Masz miliardy na własnych kontach, nieruchomości w JJU, Londynie i Nowym Jorku oraz miejsce w trzech międzynarodowych zarządach. Możesz wyjść stąd i nigdy nie oglądać się za siebie. Możesz kupić tysiąc domów w Atlancie i nigdy więcej nie zobaczyć ducha. Elellanena spojrzała na papier. To była wolność. To było szczęśliwe zakończenie, którego pragnęła, kiedy rok temu płakała nad zimną jagnięciną. A drugi…

– zapytała spokojnym głosem. Jin Hyuk podszedł bliżej, otulając ją swoją obecnością. Wyciągnął drugi dokument.

„Było krótsze, tylko jedna strona. Nowy kontrakt,

„ mruknął.

„Bez daty ważności, bez kwot rozliczeniowych, bo wszystko, co posiadam, jest już twoje. To umowa partnerska, Eleno. W sali konferencyjnej, w tym domu i we wszystkim, co nastąpi. Spojrzał na nią, jego ciemne oczy wpatrywały się w nią z wrażliwością, której nie okazywał nikomu innemu. Zatrudniłem pełnomocnika, żeby uratować mój tron. Skończyło się na tym, że znalazłem jedyną osobę, dla której tron ​​jest wart zasiadania. Nie chcę już tarczy, Eleno. Chcę królowej”. Elena spojrzała na dwa dokumenty. Droga powrotna do cichego luksusu i droga naprzód w burzę imperium. Zdała sobie wtedy sprawę, że nie tylko wykorzystała Jin Huka, by zemścić się na Davidzie. Zemsta była katalizatorem, ale rezultatem było coś o wiele bardziej przerażającego i pięknego. Nie wyszła za mąż za szefa. Odkryła, że ​​nim jest. David nie uczynił jej niewidzialną. Po prostu był zbyt mały, żeby ją zobaczyć. Elellanena sięgnęła po wieczne pióro. To samo pozłacane, którym podpisała swoje życie. Atlanta. Nie podpisała dokumentów wyjścia. Powolnym, rozważnym ruchem przedarła ofertę ugody na pół i pozwoliła, by kawałki rozsypały się na marmurowej podłodze niczym śnieg. Następnie podpisała nowy kontrakt z rozmachem, który był śmiały i ostateczny.

„Warunki są akceptowalne,

„powiedziała, patrząc na niego. Jin Huk nie świętował słowami. Wyciągnął rękę, obejmując jej kark i przyciągając ją do pocałunku, który smakował zwycięstwem i mroczną, trwałą obietnicą. Wyszli razem na przeszklony balkon. Wiatr kąsał, ale żadne z nich nie czuło chłodu. Pod nimi błyszczała dusza. Rozległe, oświetlone neonami królestwo 10 milionów dusz, wszystkie pod ich stopami. W oddali Elena widziała światła lotniska, gdzie rok temu przybyła jako złamana kobieta. Gdzieś na świecie David z trudem płacił czynsz, a Candy szukała nowego celu. Ale z tej wysokości nie byli nawet punkcikami. Byli niczym. Jin Huk oparł się o balustradę, jego ramię otarło się o jej ramię.

„O czym pani myśli, przewodnicząca?

Elellanena spojrzała na horyzont, gdzie niebo spotykało się z morzem, czując ciężar czarnych diamentów na swojej szyi i jeszcze większy ciężar mocy w swoich dłoniach.

„Myślę,