Violet nie pamiętała, kiedy ostatnio rozmawiała z kimś tak swobodnie, tak naturalnie, jakby znali się od lat, a nie od kilku minut.
Carter miał zdanie na każdy temat: miał zdecydowane poglądy na temat przepisów budowlanych, żarliwe wywody na temat klientów, którzy uważali, że ściany nośne są opcjonalne, a także zaskakująco dużą wiedzę na temat prawidłowego sposobu parzenia kawy.
„Mówisz mi” – powiedziała Violet, wskazując na niego widelcem – „że masz jakieś konkretne wymagania co do temperatury wody do kawy?”
„Między stu dziewięćdziesięcioma a dwustu pięcioma stopniami Fahrenheita” – powiedział bez cienia ironii. „Coś cieplejszego przypala ziarna. Cokolwiek chłodniejsze, niedostatecznie ekstrahuje”.
„Jesteś intensywny.”
„Jestem precyzyjny” – poprawił. „To samo”.
Wzięła kolejny kęs risotto, które było wręcz nieziemsko dobre, i patrzyła, jak mężczyzna układa sztućce pod idealnym kątem do talerza.
Ponownie.
„Zawsze tak robisz?” – zapytała.
„Co zrobić?”
„Ta rzecz z widelcem i nożem. Ustawianie ich prostopadle.”
Carter spojrzał w dół, szczerze zaskoczony widząc, że wszystko jest idealnie wyrównane.
„Nie wiem. A wiem?”
„Tak. Za każdym razem, gdy je odkładasz.”
Violet uśmiechnęła się szeroko.
„To bardzo architektoniczne z twojej strony.”
„Czy to komplement?”
„To obserwacja.”
Przechyliła głowę i przyjrzała mu się uważnie.
„Ty też bębnisz palcami, kiedy myślisz. Małe wzorki.”
Jego ręka, która dotąd spoczywała na stole, znieruchomiała.
„Jesteś spostrzegawczy” – powiedział.
„Jestem projektantką” – odpowiedziała. „Dostrzegam szczegóły”.
Nie wspomniała, że zauważyła wiele szczegółów na jego temat: sposób, w jaki zaciskał szczękę, gdy był rozbawiony, ale starał się tego nie okazywać, sposób, w jaki jego głos lekko opadał, gdy mówił poważnie, oraz małą bliznę nad lewą brwią, o którą chciała zapytać, ale nie zrobiła tego.
Jeszcze nie.
Kiedy podano menu z deserami, Carter machnął ręką i zamówił tiramisu, nawet nie patrząc.
„Zaufaj mi” – powiedział, gdy Violet uniosła brew.
„Często tu przychodzisz?”
„Czasami, kiedy muszę pomyśleć”. Zrobił pauzę. „Dziś wieczorem potrzebowałem nie myśleć”.
Violet to zrozumiała.
Potrzeba pozostania gdzieś poza własną głową przez jakiś czas.
„Zły tydzień?” zapytała.
„Zły miesiąc” – poprawił ją, po czym spojrzał jej w oczy przez stół. „Ale teraz jest lepiej”.
Sposób, w jaki to powiedział, sprawił, że jej serce wykonało jakiś skomplikowany ruch.
Kiedy tiramisu dotarło, okazało się, ku mojemu rozczarowaniu, idealne. Dzielili się nim, wymieniając się talerzami, a Violet starała się nie myśleć o tym, jak bardzo było to wygodne, jak łatwe, jak bardzo nie chciała, żeby ten wieczór się skończył.
W końcu, nieuchronnie, czek nadszedł.
Carter zapłacił, zanim zdążyła sięgnąć po torebkę. Zaprotestowałaby, gdyby nie fakt, że cały ten wieczór był jednym pięknym, zagadkowym wypadkiem.
Na zewnątrz nocne powietrze Chicago było chłodne i rześkie, a na ulicy zrobiło się ciszej. Violet otuliła się ciaśniej kurtką i spojrzała w górę na szyld restauracji, a potem z powrotem na Cartera.
„Chyba powinnam już iść” – powiedziała, choć się nie poruszyła.
„Prawdopodobnie” – zgodził się Carter, nie robiąc również żadnego ruchu, by odejść.
Stali tam przez chwilę, przestrzeń między nimi była naładowana czymś, czego Violet nie potrafiła nazwać.
„Czy mogę odprowadzić cię do samochodu?” zapytał.
„Wziąłem taksówkę.”
„To pozwól, że przyniosę ci jeszcze jednego.”
Już wyciągał telefon, a Violet poczuła ukłucie rozczarowania. Oczywiście, że zachowywał się jak dżentelmen. Oczywiście, że to się kończyło jak zwykła randka: grzeczne pożegnania, może niejasna obietnica wysłania SMS-a.
Dopiero gdy taksówka podjechała, Carter otworzył jej drzwi, po czym oparł rękę o framugę, nieznacznie blokując jej drogę.
„Potrzebuję twojego numeru” – powiedział.
Zaparło jej dech w piersiach.
„Naprawdę?”
„Tak.” Jego usta drgnęły. „Tym razem prawdziwy. Nie ten, który podała ci aplikacja, a ten drugi Carter.”
Roześmiała się wbrew sobie.
„Nigdy mi tego nie wybaczysz, prawda?”
„Ani trochę.”
Ale on się uśmiechał — tym porażającym uśmiechem, który niesprawiedliwie wpływał na jej puls.
„Twój numer, Violet.”
Wyciągnęła telefon, a jej palce drżały, co było upokarzające. Wymienili się informacjami, a kiedy ekran zawibrował, sygnalizując testową wiadomość od niego – Więc wiesz, że to naprawdę ja – CS – poczuła, jak coś ciepłego rozkwita w jej piersi.
„To jest…” zaczęła, ale urwała, bo nie wiedziała, jak dokończyć zdanie.
„Dziwne?” zasugerował Carter.
„Dziwne. Cudowne. Zupełnie nieoczekiwane.”
„Tak” – powiedział cicho, jakby rozumiał. „Tak jest”.
Violet wsiadła do taksówki i tuż przed tym, jak kierowca odjechał, spojrzała przez okno.
Carter wciąż stał na chodniku, z rękami w kieszeniach płaszcza, patrząc na nią z wyrazem twarzy, który sugerował, że być może nie jest jedyną osobą, która nie chce, żeby to się skończyło.
Jej telefon zawibrował, zanim jeszcze przebyła trzy przecznice dalej.
Carter: Wytrzymałeś całe trzy minuty zanim sprawdziłeś, czy pisałem?
Violet przygryzła wargę, powstrzymując uśmiech.
Violet: Sprawdzałam godzinę.
Carter: Jasne, że tak.
Violet: To bardzo bezczelne z twojej strony.
Carter: Jestem architektem. Dokonuję założeń w oparciu o dowody konstrukcyjne.
Violet: Jakie dowody?
Carter: Uśmiechnęłaś się do telefonu w chwili, gdy zawibrował.
Violet gwałtownie podniosła głowę i spojrzała przez tylną szybę, ale już skręcili za róg. Niemożliwe, żeby to zobaczył.
Violet: Straszne. Śledzisz moją taksówkę?
Carter: Po prostu spostrzegawczy. Nie jesteś jedynym, który zauważa szczegóły.
Violet: Zastanawiam się, czy nie lepiej było nie uciekać krzycząc.
Carter: Za późno. Wiem, gdzie teraz mieszkasz. Albo przynajmniej tam, gdzie kazałeś kierowcy jechać.
Violet: No dobra, teraz to już naprawdę jesteś obrzydliwy.
Carter: Żartuję. Raczej. Wracaj bezpiecznie do domu, Violet.
Violet: Dobranoc, Carter. Tej prawdziwej.
Carter: Jedyny, który się liczy.
Violet wpatrywała się w tę wiadomość o wiele za długo, jej serce wykonywało akrobacje.
Kiedy kierowca zapytał, czy wszystko w porządku, zdała sobie sprawę, że szczerzy się jak idiotka.
„Wszystko w porządku” – powiedziała.
Co było prawdopodobnie niedopowiedzeniem roku.
Tej nocy zasnęła z telefonem na poduszce i obudziła się o 2:00 w nocy, gdy zobaczyła wiadomość wysłaną
Carter: Nie mogę przestać myśleć o dekonstrukcji kanapek. Zaczynam petycję o zakaz stosowania pianki rzemieślniczej.
Violet: Jest 2:00 w nocy. Dlaczego nie śpisz?
Carter: Nie mogłem spać. Zbyt zajęty planowaniem lepszej przyszłości menu restauracyjnych.
Violet: To najdziwniejsza rozmowa, jaką kiedykolwiek odbyłam późnym wieczorem.
Carter: Nie jesteśmy razem w łóżku.
Violet: Wiesz, o co mi chodzi.
Carter: Naprawdę? Proszę o szczegółowe wyjaśnienie.
Violet rzuciła telefon na łóżko, poczuła pieczenie na twarzy i roześmiała się w poduszkę.
To było niebezpieczne.
Tak, tak niebezpieczne.
Nie mogła doczekać się tego, co wydarzy się dalej.
Przez kolejne kilka dni nieustannie do siebie pisali. Poranne wiadomości przerodziły się w wielogodzinne wymiany zdań, przypadkowe myśli w środku dnia, zdjęcia fatalnych projektów.
Jego wkładem były krzywe okna i budynki ignorujące wszystkie zasady zawarte w podręcznikach Chicago. Jej były logotypy, które wyglądały nieumyślnie niezręcznie, i czcionki, które powinny zostać wycofane w 2005 roku.
Carter: Oto co się dzieje, gdy ludzie ignorują przepisy budowlane. (w załączniku: zdjęcie krzywej ościeżnicy)
Violet: Nie wiem. Myślę, że ma charakter.
Carter: Ma niestabilność strukturalną.
Violet: Ziemniak, ziemniak.
Carter: W tekście to nie zadziała.
Violet: Wiesz, co miałam na myśli.
Carter: Niestety, tak. Uczę się twojego języka.
Violet: Czy to trudny język?
Carter: To głównie gesty i prawie rozlane wino. Więc tak.
Violet: Uratowałaś mnie, pamiętasz?
Carter: Pamiętam.
Pamiętam coś, co sprawiło, że żołądek Violet wywrócił się do góry nogami.
Czwartego dnia Maya przyłapała ją w ich ulubionej kawiarni – miejscu z niedopasowanymi kubkami, niezależną muzyką i wyblakłą amerykańską flagą przyczepioną za ladą.
„Dobra” – powiedziała Maya, odstawiając latte na tyle mocno, że pianka rozlała się po krawędzi. „Kim on jest i dlaczego uśmiechasz się do telefonu jak nastolatka?”
„Nie jestem.”
„Jesteś. Sprawdzałeś telefon sześć razy w ciągu dziesięciu minut. Nienawidzisz, kiedy ludzie tak robią przy tobie. Nazywasz ich ekranowymi zombie”.
Violet ugryzła się w wargę.
„Pamiętasz tę katastrofę z aplikacją randkową?”
„Ten sprzed czterech dni, o którym nie chciałeś rozmawiać?” Maja zmrużyła oczy. „Tak. Co się stało? Był okropny? Mam komuś ukraść kluczyki do samochodu?”
„To nie był facet z aplikacji”.
“Co?”
„Długa historia. Ale facet, którego poznałam – ten, z którym faktycznie jadłam kolację – nazywa się Carter. Jest architektem i…” Urwała, szukając odpowiedniego słowa.
„Kim on jest?”
„Skomplikowane” – powiedziała Violet.
Maya pochyliła się do przodu, niemal wibrując.
„Uwielbiam komplikacje. Opowiedz mi wszystko.”
Violet tak zrobiła. Nie ten stolik. Pomyłka. To, że pozwolił jej mówić dalej. Chemia, która była natychmiastowa, intensywna i zupełnie niespodziewana.
Kiedy skończyła, Maya niemal podskakiwała.
„To jak romans” – oznajmiła. „Musisz go znowu zobaczyć. Kiedy się z nim znowu spotkasz?”
„Nie wiem. Po prostu pisaliśmy SMS-y.”
Telefon Violet zawibrował.
Carter: Jutro kawa? Obiecuję, że nie będę krytykował pianki.
Spojrzała w górę i zobaczyła, że Maya czyta jej przez ramię i wykonuje przesadzone gesty, wyrażające omdlenie.
„Powiedz tak” – syknęła Maya. „Powiedz tak teraz, albo cię wydziedziczę”.
Violet wzięła głęboki oddech i napisała, nie dając sobie chwili na przemyślenie.
Violet: Tylko jeśli obiecasz, że trochę ocenisz piankę.
Carter: Zgoda. 10 rano Jest pewne miejsce niedaleko mojego biura.
Violet: Do zobaczenia tam.
Gdy spojrzała w górę, Maya promieniała.
„Cofam każdą niemiłą rzecz, jaką kiedykolwiek powiedziałem na temat aplikacji randkowych”.
„On nie był z aplikacji” – przypomniała jej Violet.
„Jeszcze lepiej. To los. Przeznaczenie. Wszechświat dający ci szansę na drugą szansę po tym niewiernym byłym.”
Violet chciała się kłócić, mówić, że to za wcześnie, za szybko, za wszystko.
Ale gdy jej telefon znów zawibrował i usłyszała proste „Nie mogę się doczekać”, nie potrafiła się przejąć.
Może to był los.
Może to było przeznaczenie.
Albo może to był po prostu bardzo, bardzo dobry błąd.
Kawiarnia niedaleko biura Cartera była agresywnie hipsterska: odsłonięta cegła, niedopasowane meble, ogromna tablica z menu drinków, które Violet była niemal pewna, że zostały wynalezione tego ranka. Ludzie stukali w klawiatury laptopów, a szum rozmów mieszał się z szumem ekspresu do kawy.
Przybyła pięć minut wcześniej, co oznaczało, że miała pięć minut na panikę.
Czy to była randka? Spotkanie towarzyskie? Przypadkowe spotkanie dwojga ludzi, którzy kiedyś przypadkiem zjedli razem kolację?
Carter wszedł do domu dokładnie o 10:00 rano – bo oczywiście tak było – a serce Violet podskoczyło, do czego w ogóle nie mogła się przyzwyczaić.
Miał na sobie ciemne dżinsy i szarą koszulkę henley, która nieładnie opinała jego ramiona. Kiedy ją dostrzegł w narożnej kabinie, cała jego twarz rozpostarła się w uśmiechu, który sprawił, że trudno mu było sobie przypomnieć, jak działa oddychanie.
„Przyszłaś wcześniej” – powiedział, siadając na krześle naprzeciwko niej.
„Jesteś dokładnie na czas” – odparła Violet. „Co jest jeszcze bardziej irytujące”.
„Architekcie” – powiedział Carter, pukając się w skroń. „Jesteśmy wbudowanymi budzikami”.
„Biologia tak nie działa”.
„Czyż nie?”
Zanim zdążyła zaprotestować, pojawił się barista z męskim kokiem i intensywnym wzrokiem.
„Co mogę dla was dzisiaj przygotować?”
„Myślałam o latte waniliowym” – powiedziała Violet – „ale teraz boję się, że mnie skrytykujesz za to, że jestem prostaczką”.
„Nigdy bym cię nie osądzał za to, że jesteś taki podstawowy” – powiedział poważnie Carter, po czym zepsuł wszystko słowami: „Na głos”.
Kopnęła go pod stołem. Nawet nie drgnął, tylko uśmiechnął się szerzej.
„Dwa latte waniliowe” – powiedział baristce – „i ciastko, które pani poleci”.
Kiedy barista odszedł, Violet uniosła brwi.
„Dopasowane drinki. Czy teraz jesteśmy tą samą parą?”
„Nie jesteśmy parą” – powiedział Carter lekko. „Masz rację?”
„Oczywiście. Miałem na myśli…”
Poczuła, jak jej twarz robi się gorąca.
„Nieważne. Zapomnij o tym.”
Carter patrzył na nią tym intensywnym spojrzeniem, które sprawiało, że miała ochotę się wiercić. Jego palce zaczęły wystukiwać znajomy rytm, a Violet zdała sobie sprawę, że podąża za nim.
„Znowu to robisz” – powiedziała.
„Co, ta sprawa z palcami?” Spojrzał w dół, jakby nie zdawał sobie z tego sprawy i przestał. „Doprowadzisz mnie do kompleksów na punkcie moich dłoni”.
„Twoje dłonie są w porządku” – wyrzuciła z siebie Violet, po czym chciała się schować pod stołem. „To znaczy, są normalne. Normalne dłonie. Bardzo… przypominające dłonie.”
„Jak dłoń” – powtórzył powoli Carter, wyraźnie powstrzymując się od uśmiechu. „To komplement, który chcesz mi dać?”
„Nie prawię komplementów twoim dłoniom.”
„Wygląda na to, że tak.”
„Okazuje się, że obserwuję ich bardzo uważnie”.
Złapała serwetkę i rzuciła w niego. Złapał ją w locie, bo oczywiście, że tak, a uśmiech, który jej posłał, był powalający.
Przyniesiono latte wraz z dwoma croissantami, które wyglądały na droższe niż jej miesięczny abonament streamingowy razem wzięty. Przez następną godzinę rozmawiali o wszystkim i o niczym: o jej najnowszym projekcie freelancerskim („Chcą energii zen, ale z nutą nowoczesności”), o jego obecnym koszmarnym kliencie („Chce biurowca, który przeczy prawom fizyki; fizyka nie jest opcjonalna”), o tym, czy ananas pasuje do pizzy.
„Absolutnie nie” – powiedziała Violet, wskazując croissantem. „Owoce nie pasują do słonych potraw”.
„Pomidory to owoce” – zauważył Carter.
„To co innego.”
“Jak?”
„Po prostu tak jest. Pomidory są pomidorowe. Ananas jest słodki. Nie powinien być na pizzy.”
„Tak samo jak karmelizowana cebula” – odpowiedział. „Czy ona też jest zakazana?”
Otworzyła usta, zamknęła je, a następnie zmrużyła oczy.
„Nie podoba mi się, że mówisz sensownie.”
„Jestem architektem. Nadawanie sensu to dosłownie moja praca.”
„Twoim zadaniem jest rysowanie budynków.”
„Moim zadaniem” – powiedział Carter, lekko pochylając się do przodu – „jest dbanie o to, żeby budynki się nie zawaliły, a to wymaga logicznego myślenia. W przeciwieństwie do twojej kampanii antyananasowej”.
„To nie jest kampania. To dobry gust”.
Oboje się teraz śmiali, a Violet z nagłym wstrząsem uświadomiła sobie, że ona też się pochyliła. Gdyby podeszła choć trochę bliżej…
Zadzwonił telefon Cartera, przerywając chwilę obecną.
„Przepraszam” – powiedział, krzywiąc się do ekranu. „Muszę odebrać”.
„Wszystko w porządku” – powiedziała Violet, odchylając się i próbując uspokoić kołaczące serce.
Patrzyła, jak wychodzi na zewnątrz, z telefonem przy uchu, wolną ręką przeczesując włosy w geście, który – jak się dowiedziała – był wyrazem frustracji. Przez okno widziała, jak krąży, a jego wyraz twarzy zmieniał się z irytacji na zrezygnowany, a potem na wręcz poirytowany w niecałe trzydzieści sekund.
Kiedy wrócił, wyglądał na skruszonego.
„Nagły przypadek klienta” – powiedział. „Najwyraźniej ściany nośne, o których wyraźnie mówiłem, że nie mogą zostać przesunięte, są ponownie rozpatrywane”.
„Musisz iść?”
„Powinienem” – przyznał, po czym szybko dodał: „Ale zanim to zrobię – masz później czas na kolację?”
Żołądek Violet podszedł jej do gardła.
“Dziś wieczorem?”
„Chyba że to za wcześnie albo za dużo. Nie chcę być nachalny, po prostu…” Urwał, wyglądając na nietypowo zdenerwowanego. „Podoba mi się to. Chcę to zrobić jeszcze raz. Dzisiaj. Jeśli chcesz.”
Powinna zachować spokój. Nie powinna od razu zgadzać się na drugą randkę, tego samego dnia, z mężczyzną, którego znała od niecałego tygodnia.
„Tak” – wyrzuciła z siebie Violet.
Uśmiech Carter był wart każdej odrobiny godności, którą właśnie poświęciła.
„Siedem” – powiedział. „Wyślę ci adres SMS-em”.
“Dobra.”
Zapłacił ponownie za kawę, mimo jej protestów, i wyprowadził ją na zewnątrz. W sobotę chodnik był zatłoczony ludźmi niosącymi torby z zakupami, pchającymi wózki dziecięce i wyprowadzającymi psy.
„Do zobaczenia wieczorem” – powiedział Carter. Coś w jego głosie sprawiało, że brzmiało to jak obietnica.
„Dziś wieczorem” – powtórzyła Violet.
Ktoś wpadł na nią od tyłu, szturchając ją do przodu. Ręce Cartera uniosły się automatycznie, by ją podtrzymać, i nagle byli o wiele bliżej niż sekundę temu.
„Przepraszam” – szepnęła, ale nie cofnęła się.
„Wszystko w porządku?” zapytał, ciszej już, wciąż trzymając ręce na jej ramionach.
„Tak. Wszystko w porządku.”
Stali tam chwilę za długo, świat wirował wokół nich, a Violet była bardzo świadoma bicia swojego serca.
Następnie Carter powoli ją puścił i zrobił krok w tył.
„Dziś wieczorem” – powtórzył.
„Dziś wieczorem” – zgodziła się i patrzyła, jak odchodzi, wsuwając ręce do kieszeni płaszcza, aż skręcił za róg i zniknął.
Reszta dnia była niewyraźna.
Maya dzwoniła około piętnastu razy, domagając się szczegółów. Violet próbowała wyjaśnić randkę przy kawie, jednocześnie panikując, co założyć na kolację.
O godzinie 19:00 zmieniała strój już cztery razy, aż w końcu zdecydowała się na prostą czarną sukienkę: na tyle elegancką, by była odpowiednia, ale nie tak elegancką, by krzyczała „za bardzo się staram”.
Restauracja, którą Carter wybrał tego wieczoru, była mniejsza niż Marello, bardziej kameralna, z przyćmionym oświetleniem i cichą muzyką. Carter już tam był, stojąc przy wejściu. Kiedy ją zobaczył, coś mignęło mu na twarzy, co zaparło Violet dech w piersiach.
„Wyglądasz pięknie” – powiedział po prostu.
„Wyglądasz…” Wskazała na niego gestem, patrząc na ciemną koszulę z guzikami i idealnie dopasowane spodnie. „Nieźle.”
Roześmiał się — tym głębokim, szczerym śmiechem, za którym zaczynała tęsknić.
„Wielka pochwała.”
Kolacja była łatwa. Spokojna. Rozmowa płynęła w sposób, w jaki nie powinna, nie tak szybko, ale jakoś tak się stało.
„Powiedz mi coś, czego o tobie nie wiem” – powiedziała Violet przy deserze.
Carter zastanawiał się, bezmyślnie bębniąc palcami po stole.
„Jestem jedynakiem” – powiedział.
„Kłamczuchu. Masz brata” – odpowiedziała natychmiast.
Zamrugał.
„Jak ty—”
Wspomniałeś o nim kiedyś, mówiąc o tym kliencie, który chciał budynku, który przeczy prawom fizyki. Powiedziałeś, że twój brat z chęcią zobaczyłby twoją minę, kiedy to zasugerował.
Carter wpatrywał się w nią.
„Pamiętasz to?”
Mówiłem ci. Zauważam szczegóły.
Wzięła kęs ciasta czekoladowego i patrzyła na niego.
„Powiedz mi więc coś prawdziwego.”
Przez chwilę milczał. Kiedy znów się odezwał, jego głos był łagodniejszy.
„Nie jestem w tym dobry” – przyznał. „Randki. Związki. Mam tendencję do za dużo pracy, za dużo myślenia, za dużo planowania. Ludzie uważają, że to… bardzo częste”.
„Intensywne?” – podpowiedziała Violet.
„Tak. Intensywne.”
„Cóż” – powiedziała, patrząc mu w oczy – „za dużo o wszystkim myślę, za dużo gadam, kiedy jestem zdenerwowana i najwyraźniej nie potrafię odróżnić mojej randki od nieznajomej. Więc pewnie oboje jesteśmy katastrofami”.
„Prawdopodobnie” – zgodził się Carter. Ale uśmiechał się.
Wyszli z restauracji i po prostu poszli, bez żadnego celu. Noc była chłodna i pogodna, latarnie rzucały długie cienie. W pewnym momencie dłoń Cartera spotkała jej dłoń, a ich palce splatały się, jakby to była najnaturalniejsza rzecz na świecie.
„To miłe” – powiedziała cicho.
„Tak” – zgodził się.
„Kiedy poznam twoich przyjaciół?” – zażartowała. „Albo twoją rodzinę? Jeśli w ogóle istnieje”.
„Moi przyjaciele są śmieszni” – ostrzegł Carter. „A moja rodzina jest entuzjastyczna”.
“Entuzjastyczny?”
„Moja mama pyta, kiedy się ustatkuję, odkąd skończyłam trzydzieści lat. Jeśli cię tu przyprowadzę, od razu zacznie planować nasz ślub”.
Violet się zaśmiała.
„To wcale nie jest przerażające.”
„Mówię poważnie. Ma całą tablicę inspiracji na mój hipotetyczny ślub. Jest oznaczona jako „tylko pomysły”.
Szli przez chwilę w komfortowej ciszy. Kiedy dotarli do jej apartamentowca, Carter odprowadził ją aż do wejścia, wciąż trzymając ją za rękę.
„Dziękuję” – powiedziała Violet. „Za dzisiaj. Kawę. Obiad. Za wszystko. I za danie mi drugiej szansy po całej tej pomyłce z tożsamością”.
„Technicznie rzecz biorąc, trzecia szansa.”
„Skłamałeś, pamiętasz?”
„Pominięto” – poprawił. „To różnica”.
“Nie bardzo.”
„W pewnym sensie” – upierał się.
Podszedł bliżej, a serce Violet zamarło. Ale zamiast ją pocałować – czego część jej rozpaczliwie pragnęła, a na co część nie była jeszcze gotowa – wyciągnął rękę i delikatnie odgarnął jej kosmyk włosów za ucho.
„Naprawdę mi się podobasz” – powiedział po prostu.
„Ja też cię bardzo lubię” – wyszeptała Violet.
“Dobry.”
Jego kciuk musnął raz jej kość policzkową, lekko jak piórko, po czym się odsunął.
„Zadzwonię jutro.”
„Lepiej, żebyś tak zrobił” – powiedziała.
Patrzyła za nim, jak odchodzi, poczekała, aż zniknie za rogiem, po czym weszła do środka z uśmiechem, którego nie zdołałaby zetrzeć, nawet gdyby próbowała.
Jej telefon zawibrował jeszcze zanim dotarła do mieszkania.
Carter: Dotarłeś już do domu?
Violet: Prawie. Prześladowca.
Carter: Tylko upewniam się, że jesteś bezpieczny. Jest późno.
Violet: Jest 9:30.
Carter: Jak mówiłem. Spóźniony. Niebezpieczny. Pełen wątpliwych decyzji i naruszeń przepisów budowlanych.
Violet: Jesteś śmieszny.
Carter: Podoba ci się.
Najgorsze było to, że ona naprawdę to zrobiła.
„Będą mnie nienawidzić” – powiedziała Violet po raz trzeci, wygładzając sweter, gdy Carter wjechał na cichą podmiejską uliczkę z zadbanymi trawnikami i amerykańskimi flagami na gankach.
„Nie będą cię nienawidzić” – powiedział rozbawiony Carter. „Nie wiesz tego”.
„Znam moich przyjaciół” – odpowiedział. „To idioci, ale nie idioci pełni nienawiści”.
Wyciągnął rękę i na krótko ścisnął jej dłoń, po czym odłożył ją na kierownicę.
„Poza tym, od dwóch tygodni nie dają mi spokoju, żebym się z tobą spotkał. Wręcz przeciwnie, pokochają cię za samo istnienie”.
„To nie jest takie pocieszające, jak ci się wydaje.”
„Tak powinno być. To znaczy, że poprzeczka jest bardzo nisko.”
Spojrzała na niego.
„Jesteś beznadziejny w motywowaniu innych.”
„Jestem architektem, a nie mówcą motywacyjnym”.
Zaparkował przed schludnym, dwupiętrowym domem, który rozświetlał się ciepłym światłem.
„Gotowa?” zapytał.
“NIE.”
„Doskonale. Chodźmy.”
Zanim zdążyła zaprotestować, wysiadł z samochodu i obszedł go dookoła, by otworzyć drzwi z tą ostrożną uprzejmością, która i tak ją zaskoczyła.
Drzwi wejściowe otworzyły się, zanim jeszcze do nich dotarli. Pojawił się mężczyzna o ciemnych włosach i szerokim uśmiechu.
„Wreszcie. Myśleliśmy, że się zgubiłeś.”
„Spóźniliśmy się pięć minut, Marcus” – powiedział Carter. „To nie jest „stracone”.
Spojrzenie Marcusa powędrowało w stronę Violet, a jego uśmiech stał się szerszy.
„Musisz być słynną Violet. Ja jestem Marcus, najstarszy i najprzystojniejszy przyjaciel Cartera.”
„Jego jedyna atrakcyjna przyjaciółka” – zawołał ktoś ze środka.
„Ignoruj go” – powiedział Marcus. „To tylko zazdrość”.
W domu panował istny chaos w najlepszym tego słowa znaczeniu: śmiech, muzyka, zapach czegoś pysznego na kuchence. W kuchni było trzech facetów – jeden mieszał w garnku, drugi nakrywał do stołu, jakby nigdy wcześniej nie widział naczyń, a trzeci opierał się o blat z piwem.
„Panowie” – oznajmił Carter – „to jest Violet. Violet, to jest Marcus, którego poznałaś. To James przy kuchence – to ten żonaty, i tylko dlatego mu ufamy w kwestii jedzenia. To Leo nakrywa do stołu jak barbarzyńca. A ten, który wypija całe moje piwo, to Owen”.
„To mój dom. Mogę pić twoje piwo, jeśli chcę” – powiedział Owen, ale z uśmiechem. Uniósł butelkę w stronę Violet. „Witamy w szaleństwie”.
„Dziękuję” – powiedziała Violet, czując się nagle przytłoczona ogromną energią panującą w pomieszczeniu.
James odwrócił się od pieca i wytarł ręce ręcznikiem.
„Więc to ty udomowiłeś tego gościa” – powiedział. „Nie sądziłem, że to możliwe”.
„Udomowiony?” powtórzył Carter, obrażony.
„Wychodzisz z pracy o rozsądnych godzinach” – zauważył Leo. „Uśmiechasz się do telefonu. Wczoraj nuciłeś”.
„Nie nucę.”
„Absolutnie nuciłeś” – powiedział Marcus. „To była wesoła melodia. Zupełnie nie w stylu Cartera”.
Violet stłumiła uśmiech.
Kark Cartera lekko poczerwieniał. Robił to, co zwykle, kiedy próbował wyglądać na zirytowanego, ale mu się nie udawało.
„Czy możemy coś zjeść?” – zapytał znacząco – „czy po prostu będziemy tu stać i dyskutować o moim rzekomym nuceniu?”
„Możemy wykonywać wiele czynności jednocześnie” – odpowiedział radośnie Owen.
Kolacja była głośna, chaotyczna, ale naprawdę fajna.
Jedzenie było naprawdę dobre – James okazał się świetnym kucharzem – ale rozmowa przeskakiwała z tematu na temat tak szybko, że Violet ledwo nadążała. Opowiadali żenujące historie o Carterze (podobno kiedyś utknął w oknie, próbując zmierzyć elewację budynku), dyskutowali o zaletach różnych filmów akcji i jakimś cudem skończyli na zażartej kłótni o to, czy płatki śniadaniowe można zaliczyć do zupy.
„To nie zupa” – upierał się Leo. „Zupa jest gorąca”.
„Gazpacho jest zimne” – odparł James.
„Gazpacho jest wyjątkiem potwierdzającym regułę”.
„To zdanie tak nie działa.”
Violet śmiała się tak głośno, że aż bolał ją brzuch. Pod stołem dłoń Cartera znalazła jej dłoń i delikatnie ją ścisnęła. Kiedy na niego spojrzała, patrzył na nią z czymś łagodnym w oczach, a jej serce znów zatrzepotało w ten głupi sposób.
„Więc” – powiedział Marcus, wskazując widelcem na Violet – „jakie są twoje zamiary wobec naszego chłopca?”
„Marcusie” – ostrzegł Carter.
„Mówię poważnie. Musimy ją zbadać. Upewnić się, że nie złamie ci delikatnego serca.”
„Moje serce nie jest delikatne”.
„Zdecydowanie tak” – powiedział Owen. „Pamiętasz, jak skończył ci się atrament w ulubionym długopisie? Byłeś w złym humorze przez tydzień”.
„To było naprawdę dobre pióro” – mruknął Carter.
Violet uśmiechnęła się szeroko.
„Nie martwcie się” – powiedziała im. „Będę delikatna dla jego delikatnego serca. I dla jego kolekcji długopisów”.
Wszyscy wybuchnęli śmiechem.
„Nigdy więcej was nie zgromadzę” – jęknął Carter.
„Za późno” – powiedział Leo. „Lubimy ją. Teraz jest jedną z nas”.
W miarę upływu nocy Violet całkowicie się rozluźniła. Ci mężczyźni byli absurdalni i głośni, i ewidentnie bardzo kochali Cartera, w ten sposób amerykańscy faceci okazywali uczucia – poprzez nieustanne przekomarzanie się i wątpliwe rady życiowe.
Później, gdy Violet wyszła do łazienki, usłyszała, jak rozmawiają w kuchni.
Powinna była iść dalej.
Nie, nie zrobiła tego.
„Jest świetna” – powiedział James. „Poważnie, stary. Nie spieprz tego”.
„Nie mam takiego zamiaru” – odpowiedział Carter rozbawionym tonem.
„Nigdy tego nie planujesz” – powiedział Leo. „Ale za bardzo się nad tym zastanawiasz. Za dużo myślisz. Ona jest dla ciebie dobra. Wszyscy to widzimy”.
Przeczytaj więcej, klikając przycisk ( DALEJ »» ) poniżej!
Leave a Comment